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            戈丁先生的脸色变了又变。

    他想发火，但对一个五岁小孩发火实在有失风度；他想假装没听见，但那句“普通又自信”像一根刺一样扎在他心里，拔不出来。

    他干笑了两声，试图转移话题：“简小姐，听说您最近在学习意大利语？”

    简正要回答，伊迪斯又开口了。

    “简的意大利语学得很好哦，”她说，眼睛亮晶晶的，“布朗小姐说她发音很标准。戈丁先生，您会意大利语吗？”

    戈丁先生的笑容变得有些勉强：“呃……我在伦敦学过一点。”

    “那您能说一句听听吗？”伊迪斯歪着脑袋，满脸期待。

    戈丁先生的笑容彻底凝固了。

    他所谓的“学过一点”，不过是知道“ciao”和“grazie”而已。

    让他当众说意大利语，简直是公开处刑。

    “这个……今天不太合适，”他清了清嗓子，“改天吧。”

    伊迪斯点点头，用一种恍然大悟的语气说：“哦，原来您不会呀。”

    客厅里的气氛降到了冰点。

    班纳特太太的脸色已经不能用尴尬来形容了，她简直想找个地缝钻进去。

    伊丽莎白低着头，肩膀在微微发抖——她正在用毕生的自制力忍住笑声。

    简的表情介于无奈和好笑之间，她看了伊迪斯一眼，眼神里带着一种“你这个小坏蛋”的嗔怪。

    戈丁先生站了起来。

    “班纳特太太，”他的声音僵硬得像一根木棍，“我突然想起来，今天下午还有一件案子要处理。我先告辞了。”

    “戈丁先生，您还没喝茶呢——”班纳特太太连忙挽留。

    “不了，谢谢。”戈丁先生已经走向门口，脚步快得像在逃跑。

    班纳特太太追出去送客，客厅里终于爆发出压抑已久的笑声。

    伊丽莎白笑得前仰后合，“伊蒂！你这个小坏蛋！你看到他的表情了吗？‘普通又自信’——天哪，你怎么想出来的？”

    玛丽从钢琴后面探出头来，难得地露出了一个笑容。

    凯瑟琳和莉迪亚从楼梯上跑下来，围着伊迪斯叽叽喳喳地问：“你说了什么？他为什么走了？”

    简走到伊迪斯面前，蹲下身，表情复杂地看着这个最小的妹妹。

    “伊迪斯，”她的声音很轻，“你不喜欢戈丁先生？”

    伊迪斯放下铅笔，认真地看着简。

    “简姐姐，”她说，“他跟你说话的时候，看了你几次？”

    简愣了一下：“什么？”

    “他坐下来二十分钟，一直在讲他自己的事，”伊迪斯掰着手指头数，“讲伦敦的歌剧、马车、咖啡馆、法庭的案子。他问了你几个问题？两个。你有没有回答？他听了吗？没有。他只是在等你说完，然后继续讲他自己的事。”

    简沉默了。

    伊丽莎白的笑声也停了下来，她看着伊迪斯的眼神变了——不再是觉得好笑，而是带着一种认真。

    “他不是喜欢真实的你，”伊迪斯说，“他喜欢的是‘有简·班纳特这样美丽的女孩做妻子’这件事。你换成任何一个长得漂亮的女孩坐在这里，他都会说同样的话，送同样的花，讲同样的伦敦见闻。”

    客厅里安静了几秒钟。

    班纳特先生放下了报纸。

    他从壁炉边站起身，走到伊迪斯面前，居高临下地看着这个小女儿，脸上带着一种说不清的表情，像骄傲，又像无奈。

    “伊蒂，”他说，“你知道你刚才做了什么吗？”

    “我知道，”伊迪斯抬起头，露出一个无辜的笑容，“我把简的第一个追求者气跑了。”

    班纳特先生纠正道，“是赶跑了，用一个五岁小孩能说出来的最刻薄的话。”

    他顿了顿，嘴角微微上扬。

    “但是干得漂亮。”

    班纳特太太送完客回来，听到这句话，差点当场晕厥。

    “班纳特先生！你怎么能鼓励她！那可是戈丁先生！他父亲是梅里顿最有名望的律师！简要是能嫁给他——”

    “简要是能嫁给他，”班纳特先生慢悠悠地坐回椅子上，重新拿起报纸，“就要听一个连‘普通又自信’都听不出来的丈夫讲一辈子伦敦见闻。你想让简过那样的日子？”

    班纳特太太被噎得说不出话，气得一屁股坐在沙发上，用手帕扇风。

    “伊迪斯·班纳特，”她咬牙切齿地说，“你这个孩子，迟早要把你姐姐们的婚事都搅黄了。”

    伊迪斯重新拿起铅笔，继续画她的太阳系。

    “妈妈，”她头也不抬地说，“如果一个人因为五岁小孩的一句话就放弃了追求，那他本来就没有多认真。简值得更好的人。”

    这句