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                伊迪斯停了一下，“霍顿女士说政治不是靠慷慨激昂的公开信改变的，是靠每一次让对手觉得拒绝比答应更麻烦的时刻。”

    班纳特先生沉默了好一会儿。

    “她说得没错。”他最终开口，“我在牛津的时候，有一次辩论社请了一位下议院议员来做演讲。

    那个人当众说了一句我到现在都记得的话——议会的每一次投票，本质上都是一次利益的重新分配。如果你不能让对方看到你的胜利同时也是他的胜利，你就永远赢不了。

    我当时觉得这句话太功利。后来活到了这把年纪，发现他只是把别人不愿意明说的事实说出来了。”

    他抬起头看着伊迪斯，眼神里有一种很少出现在他脸上的认真。

    “那应该就是所谓的共赢吧，让旁观者变成参与者。”伊迪斯若有所思地说。

    “对！就是这样的。”班纳特先生很是欣慰女儿一点就通。

    “也许我的想法不一定能成，不等于不该试。就算最后没成功，这两万英镑至少能让伦敦大学校董会正式讨论一次女性学位的问题。

    他们讨论过，就会有记录，有记录就会有公开的文件，有公开的文件就会有报纸报道。报道出来，更多人会知道这件事。下一次再有人想推动同样的事，起点就比这一次高了一截。”伊迪斯说。

    班纳特先生的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。

    那是他思考时的习惯动作。

    他忽然说，“我认识几个在牛津和剑桥待过的老朋友。他们现在有的在教会，有的在律所，还有一两个在下议院。如果你需要别人帮你把话递到某些人的耳朵里，我倒是可以写几封信。”

    班纳特先生站起来走到书架前。

    他的手指在书脊上慢慢滑过，最后停在了一本深蓝色封面的旧书上。

    他把书抽出来，翻了几页，从里面掉出一张折得整整齐齐的信纸，纸质已经泛黄，但字迹依然清晰。

    “这是我在牛津读书的时候留下的通讯录。”

    他把信纸展开，指着上面几行名字，“这个人——爱德华·格雷，现在在上议院，是一个子爵的远亲。我记得他对国教会的特权一直不太满意，当年在辩论社里最常说的就是‘教会不应该管大学的事’。

    还有这个人——亨利·克罗夫特，在伦敦大学的国王学院做过董事，后来因为跟校方意见不合辞职了，现在在伦敦一家律师事务所做顾问。他对女性教育不算热心，但他对法律程序非常了解，他也许是个可以在技术上提供建议的人。”

    “不过你要有心理准备——这些关系我走动的并不频繁，效果不会太好。”

    “谢谢您，爸爸。”伊迪斯笑着说。

    班纳特先生摆了摆手，重新坐回扶手椅里。

    “你不用谢我，”他说，语气恢复了几分惯常的调侃，“我一个在乡下书房里窝了大半辈子的老绅士，能帮上的忙有限。牛津的规矩跟伦敦大学不一样，但有一点是相通的：任何大学，说到底都是由一群人组成的。你把足够多的、有分量的人拉到你这边的名单上，条款自然会跟着变。”

    “爸爸，您觉得我能做成这件事吗？”伊迪斯忽然问。

    班纳特先生正在往烟斗里添烟丝，闻言停了一下。

    他把烟斗搁在烟灰缸上，抬起头看着伊迪斯。

    “那我告诉你答案——你能做成，因为我始终相信你。”

    “另外，那个爱德华·格雷，我建议你找达西先生一起出面——格雷子爵认识达西家。”

    伊迪斯站起来，朝班纳特先生微微弯了弯嘴角。

    “再次谢谢您，爸爸。”

    ......

    两周后的一个下午，伊迪斯在圣詹姆斯广场的客厅里又摆了一次茶。

    这次邀请来的是简和伊丽莎白。

    伊迪斯把她的事都跟两位姐姐讲了一遍，想让她们告诉她们的丈夫，然后决定是否可以帮她联系一些人脉。

    她没有掩饰这件事的难度，也没有修饰她自己的计划——她只是把事情原原本本地说了出来。

    “伊迪斯，我明白了”伊丽莎白打断她，语气比平时认真得多，“你在做一件如果成了，全英国的女孩都会受益的事。”

    伊丽莎白继续说，“人脉这件事很简单，同时如果你需要额外的资金来让这件事更有分量，我可以跟达西先生商量。”

    简在旁边点了点头：“丽兹的话也是我想说的，查尔斯的为人你知道，他虽然不是那种主动去推动变革的人，但他从来不会拦着别人做对的事。”

    伊迪斯看着她的两位姐姐，一时不知道该说什么。

    她没预料到的是，当她决定把一件事往前推的时候，身后会有这么多人主动走过来，站在她旁边。