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                伊迪斯的手从福尔摩斯的手臂上滑下来，两人互相行了个礼，舞池边的绅士淑女们正在三三两两地散开，准备换场。

    她正要开口说一句场面话，后花园的方向传来了一声尖叫。

    客厅里的音乐和谈话声同时断了，所有人齐刷刷地转向那个方向。

    紧接着一个仆人踉踉跄跄地从通往花园的侧门冲了进来，脸上没有一丝血色，制服袖口上沾着泥土和碎草屑，手里还攥着一把沾满湿泥的铁锹。

    他的嘴张开又合上好几次，最后用一种几乎不像人声的嘶哑嗓音喊了出来：“后花园——挖出了一个头！人的！”

    几位太太发出了尖叫，一位老夫人捂着胸口跌坐在椅子上，几个乡绅争先恐后地往后花园冲，有人喊“快去叫治安官”，有人喊“所有人都别动”，有的人被撞翻在地上发出更加刺耳的尖叫声。

    马斯先生站在客厅中央，脸上的红润褪得干干净净，嘴唇翕动了好几下，却组织不出任何语言。

    马斯家的小女儿玛丽·马斯——那个看起来不过十六七岁的女孩——发出一声短促的抽泣，然后像被抽掉了所有骨头一样软倒在地上。

    她的母亲扑过去抱住她，声嘶力竭地喊着她的名字，几个太太连忙围过去帮忙，有人拍着她的脸颊试图唤醒她。

    伊迪斯十分冷静，她微妙地转头看向福尔摩斯。

    他的表情在尖叫响起的那一瞬间发生了某种转换——一种被什么东西点燃了的专注。

    他的目光快速扫过客厅里所有人的反应，从左到右，从上到下，把每一个人在尖叫响起那一刻的动作和表情都收入眼中。

    她顺着这个念头往下想，忽然意识到一个问题。

    “福尔摩斯先生，”她压低声音，用一种不紧不慢但很笃定的语气说，“你今天来这个聚会，不是为了跳舞，也不是为了认识人。你早就知道马斯家可能出事。你来是为了查案子。”

    他微微偏了下头，没有否认。

    “我是剑桥大学的在校学生。去年确立侦探方向后，我接了一个委托。委托人是我同学，他有个朋友叫威克斯——全名是乔治·威克斯。今年年初他失踪了。家人找不到他，当地治安官也没有查到任何线索。”

    他顿了一下，目光扫了一眼客厅那头正围在马斯先生身边的人群，“威克斯的未婚妻，就是马斯先生的大女儿玛德琳·马斯。威克斯失踪后不久，她也失踪了。有人认为是私奔——两人都想寻求刺激所以一起逃走了。但委托人不相信。他认为他们本身就有婚约，也是体面家庭，没必要私奔。他找到我，希望我能私下调查这件事，因为双方家庭都声称他们去美国拜访一个远方亲戚了，短时间内回不来。为了隐秘性，我借助一个朋友的帮助，以远房亲戚的身份参加了今天的聚会。”

    “不是意外对吗？先生。”听完后，伊迪斯轻声问了一句。

    福尔摩斯看了她一眼，那个眼神里充满了惊讶。

    她比他预想的更敏锐。

    他没有浪费时间表达情绪，只是微微点了下头，然后两个人几乎是同时迈开了脚步。

    伊迪斯转身朝姐姐们的方向走去，简和伊丽莎白站在那里。

    简的脸色有些发白，但看到伊迪斯走过来的时候立刻伸出手握住她的手腕，力道比平时大了好几倍。

    伊丽莎白的嘴唇抿得很紧，眼睛在伊迪斯脸上快速扫了一遍，确认妹妹安然无恙之后才微微松了一口劲。

    “伊蒂，你别往后花园去。”简的声音很轻但很急。

    “我不去后花园，”伊迪斯拍了拍她的手背，“我们先别走——在治安官到场之前，任何人的离开都会给自己带来不必要的猜疑。”

    简和伊丽莎白点了点头，表示赞同。

    “不过作为新来的领主，我想我应该有义务过问一下，不是吗？”伊迪斯在缓解好姐姐们的情绪后才说。

    简和伊丽莎白觉得有道理，不好阻拦，只好目送妹妹去了后花园。

    伊迪斯穿过客厅侧门走进后花园的时候，远远就看到花园尽头靠近老橡树的方向围着一小群人。

    他们都是附近的乡绅，有的人还善意地劝她一个淑女赶紧离开这里。

    伊迪斯笑笑，倒是没离开。

    她也惊觉自己的胆大。

    治安官哈里斯——不是她的管家哈里斯，只是恰好同姓——是个五十多岁的健壮男人，留着灰白的络腮胡，正在指挥。

    他的表情在提灯光下显得格外严肃，嘴角的法令纹比平时深了一倍。

    看到伊迪斯走过来，他显然认出了这位新晋的温恩庄园主人，草草地点了个头，没有拦她。

    萨里郡的治安官对三千英亩庄园的领主有着天然的客气。

    而且他相信她看完一眼以后很快就会作为一个