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                等到第三天下午的时候，马斯家庄园那边来了一个信使，骑着马穿过林荫道赶到温恩庄园门口，递给管家一封信。

    哈里斯把信送到书房，伊迪斯拆开，上面只有几行字，字迹简洁而有力：

    “班纳特小姐——伦敦之行有所收获，威克斯的踪迹已初步查明。请来马斯庄园一趟，我想让您知道一下真相。夏洛克·福尔摩斯。”

    伊迪斯合上信纸，站起来对哈里斯说了一句“备马车”，然后上楼换了一条款式简洁的深灰色连衣裙，戴上帽子，在门廊下等了几分钟。

    今天简和宾利先生以及伊丽莎白带着孩子们去镇上逛了，所以伊迪斯只需要让人在他们回来的时候告诉一声即可。

    马车穿过林荫道驶向马斯家庄园的时候，她把线索又在脑子里过了一遍——所有这些碎片都在指向某种她还无法完全看清的真相。

    而福尔摩斯显然已经看清了。

    也许，她能充当华生的角色听一次推理盛宴。

    她走进马斯家客厅的时候，发现里面已经坐了几个人。

    马斯先生和马斯太太坐在沙发上，马斯先生的脸色灰白，眼眶深陷，像是好几个晚上没有睡觉。

    马斯太太靠在丈夫旁边，手里攥着一条已经揉皱的手帕。

    治安官哈里斯坐在他们的对面，双臂交叉，表情严肃。

    几个仆人被提前请离了。

    福尔摩斯站在客厅中央，背对着壁炉。

    他穿了一件深灰色的外套，站姿仍然挺拔。

    他看到伊迪斯进来，微微点了下头，然后转向治安官。

    “玛丽·马斯小姐还没来，我需要她在场。”

    治安官犹豫了一下。

    “福尔摩斯先生，玛丽小姐受到了极大惊吓，她母亲说——”

    “她必须在场。”福尔摩斯的语气没有商量的余地，“她不是受害者，治安官先生。她是这桩案件的重要相关人员。如果她不能自己走下楼，可以让人扶她下来。”

    几分钟后，玛丽·马斯被女仆搀扶着走进了客厅。

    她的脸上没有一丝血色，眼睛红肿，显然哭了很久。

    她没有看任何人，只是低着头走到母亲旁边的椅子上坐下，双手紧紧交握着放在膝盖上。

    福尔摩斯等她坐定，然后开口了。

    “三天前，这栋宅邸的后花园里挖出了一个头骨。头骨属于一位年轻女性，年龄在十八到二十五岁之间。第二天我前往伦敦剑桥大学进行了核实，确定年龄在二十二岁，并非玛德琳·马斯小姐的头骨。”

    此话一出，马斯先生和马斯太太双双松了一口气。

    “不过问题仍然存在，头骨埋在马斯家后花园的花圃底下，埋藏时间约半年，在没被发现以前挖掘次数超过两次。

    同时，这位年轻女性的未婚夫——乔治·威克斯先生——也失踪了。两家人都声称他们私奔去了美国，但没有人能拿出船票、信件或任何可以证明他们确实离开英国的文件。

    而在管家贝克死在房间里之前，他留下一封遗书，声称自己杀死了一个外地女人。他没有解释头骨为什么埋在花圃底下，没有解释威克斯的下落，也没有提到玛德琳小姐的任何事。

    他的遗书只承认了一个最简单的罪行，却绕开了所有真正复杂的问题。”

    “管家长期服用鸦片酊。任何知道他的剂量和服用时间的人，都能很轻易地把他平时喝的药水加点什么变成毒药——在下正好对毒药有些研究，在实验室提取到了茶杯中的多佛散和松节油，这种家庭常备药品都是能与过量鸦片酊结合起来能致命的东西。”

    “同时，我也在泰晤士河下游的船工聚居区找到了另一个线索。有一个船工在半年前从河里捞出了一枚戒指。戒指内侧刻着玛德琳·马斯和乔治·威克斯的名字缩写，以及订婚日期。”

    他把手伸进外套内袋，掏出一枚用软布包着的戒指，放在茶几上。

    戒指在午后的光线下闪着温润的银光，内侧的刻字清晰可见。

    马斯太太看到那枚戒指的瞬间发出一声短促的抽泣，整个人往沙发里缩了半寸。

    马斯先生的脸从灰白变成了死灰。

    “这枚戒指是威克斯的订婚戒指。”福尔摩斯说，“船工发现它的时候，它被一根细绳绑在一根半腐烂的骨头上——那是一截人类指骨。从指骨的尺寸和形态来看，属于成年男性。检验报告确认，指骨上虽然存在切割痕迹，但与花园里头骨的切割痕迹来自不同种工具。”

    伊迪斯轻声接了一句，然后抬起眼睛看着福尔摩斯，“这意味着不同人用不同种方式处理了两个人的尸体，两个凶手也许有联系，但是作案时间不同？”

    “是的，这次事件还有一个根本性的错误。它太简单了，简单到让我差