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                “您之前在爱丁堡大学旁听过什么课程？”伊迪斯好奇地问。

    “主要是在化学系那边蹭课。有一位老教授叫克劳福德，对我们还挺包容的，允许我们旁听他的课程，偶尔还能帮忙解决一些实验。不过他毕竟年纪大了，这两年精力也慢慢跟不上了，能指导的时间越来越少。而且爱丁堡大学目前还没有给女性正式授予学位的计划，就算在那里旁听再多，也没法拿到任何凭证。所以今年伦敦大学一开放女性学位，我就打算来这边读大学了，目前我打算主修数学，选修化学呢。”

    “很不错的方向！我打算主修政治经济学，辅修一门应用理科学问。”伊迪斯站在旁边说。

    “那我们应该有不少共同话题了——针对理科而言的话。”玛丽格特眼睛一亮。

    她在说话的时候也不耽误从箱子里一样一样地往外拿东西。

    那些笔记本的边角已经磨得发毛，显然是反复翻阅过的。

    伊迪斯在那堆笔记里看到一本翻开的化学实验记录，页面边角处画着一个简易的气体发生装置图，旁边标注了反应物的用量和反应时间。

    画图的手法熟练而简洁，每一个玻璃管的接口和橡胶塞的位置都标注得清清楚楚。

    “你在爱丁堡自己搭过实验装置？”

    “这是测某一种矿石跟酸反应的气体产量的。我们那时候没有专用的通风橱，只能在实验室后门通风的地方做，有一回还差点把窗帘烧了。”她说着自己笑了一下。

    其中隐藏的辛酸她并没有多说。

    “现在ucl有独立的女学生实验楼，设备还是今年新换的，安全条件好很多，应该不至于再烧窗帘。”伊迪斯安慰地说。

    玛格丽特眨了眨眼睛。

    “班纳特小姐，您好像对化学实验室很熟悉——您也是理科生吗？”

    “以前有学习过化学。”

    玛格丽特一听就来了兴趣，坐到床边认真询问起来。

    两人从新实验楼的女学生优先使用权聊到化学系的课程设置。

    直到走廊里传来管理员催促大家下楼吃晚饭的大嗓门，这场交谈才被暂时打断。

    正式开课之后，文科课程的学习方式很快就让玛丽和凯瑟琳几个人意识到，大学跟预科考试完全是两回事。

    预科考试只需要把规定的知识点背熟、会做题就行；大学课程要求阅读量、写作量和课堂上的逻辑论述能力。

    然而这些对伊迪斯来说都挺轻松的。

    所以伊迪斯课下加入了不少社团。

    其中有个社团是研究生物遗传学的，加入生物遗传学社团的同学们都觉得伊迪斯在课堂上的表现很出色，理科基础非常好，非要拉伊迪斯入社，伊迪斯也就顺势加入了。

    毕竟她对进化论也算感兴趣，持正面态度——这让她直接混成骨干分子。

    而且社团是生物系的教授帮忙办的，活动质量应该有保证。

    这不，社团正好有个与剑桥大学交流的活动，伊迪斯就这样跟同学们坐上了去剑桥小镇的火车。

    交流活动安排在剑桥大学三一学院的一间中型演讲厅里。

    ucl生物社团的十几个学生到的时候，长桌另一侧已经坐了不少剑桥自然科学社团的成员，清一色的男性。

    他们看到ucl社团的几个穿裙装的女性后脸色有些异样。

    演讲厅墙上挂着几幅版画，窗外是剑桥标志性的四方庭院，草坪修剪得一丝不苟，跟ucl那栋刚竣工还带着石灰味的新实验楼比起来，这里的每一块石板都透着“我们有六百年历史”的矜持。

    交流的主题是“物种起源与遗传变异”。

    剑桥方面派出的主讲人是个身材瘦高的三年级学生，名叫帕特里克·萨姆纳，穿着一件裁剪考究的深蓝色外套，站姿笔挺，语速不紧不慢，显然是那种从小在公学里被训练过辩论术的人。

    他先是花了将近二十分钟引用《物种起源》中的几个核心论点，肯定了达尔文在自然选择理论上的贡献，措辞客气而克制。

    然后他话锋一转，开始逐条批驳。

    “达尔文先生的理论有一个致命的漏洞，即他无法解释遗传变异是如何产生的，更无法解释这些变异在世代传递中为何不会被稀释。按照流行的融合遗传理论，双亲的性状会像两种颜料一样在子代身上混合。如果一只深色蛾子与一只浅色蛾子交配，它们的后代应该呈现中间色。那么，深色变异带来的任何生存优势，在几代之内就会被群体的平均水平所稀释，自然选择根本来不及发挥作用。”

    几个剑桥学生微微点头。

    萨姆纳继续往下说，语气愈发笃定：“达尔文本人也承认这个问题的存在。他在《物种起源》的后续版本中试图用‘泛生论’来解释——他假设生物体的每个细胞都会释