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                福尔摩斯是在一个周二下午抵达伦敦的。

    他没有先回住处，而是直接叫了一辆马车，报了圣詹姆斯广场的地址。

    伊迪斯是在客厅里见到他的。

    班纳特太太恰好出门去了简那边，班纳特先生去了加德纳舅舅那里，客厅里只有她一个人。

    她正坐在窗边核对雷斯垂德送来的证物清单，听到门铃响时以为是菲莉来了，结果管家推门进来，身后跟着那个比她记忆中又瘦了一些的灰色身影。

    福尔摩斯站在门口，他的灰色眼睛在她脸上停了一拍，然后微微颔首，语气比信里和电报里多了一层只有在面对面时才能察觉的温度。

    “伊迪斯。”

    他没有用“班纳特小姐”。

    这个细微的称呼变化让伊迪斯的手指在证物清单上停了一瞬，然后她放下纸页站起来。

    他语气里也有某种她熟悉的东西——那种被新谜题点燃的、几乎称得上兴奋的专注。

    那专注的目标是她正在查的这桩案子。

    他走进客厅，在沙发边站定，目光转向她摊在茶几上的证物清单。

    伊迪斯示意他在壁炉边的扶手椅上坐下，自己去厨房倒了一杯热茶递给他。

    他没有客套，接过茶杯喝了一口。

    “首先，毒素的问题。”他把茶杯放在茶几边缘，手指点了点她笔记本上的几行字，“水合氯醛的代谢产物在死后三天内就会大幅降解。沃恩小姐的遗体已经存放了超过十天，依靠尸检残留物做定性分析——准确率很低。”

    伊迪斯在他对面坐下：“那你打算怎么确认？”

    “糖盒内壁的残留物。”他抬起眼看她，“水合氯醛是一种氯醛衍生物，水解后会缓慢释放微量的氯离子。糖盒的内壁如果有残留，在特定溶液反应下会出现可检测的沉淀。我已经发电报给剑桥实验室的一位朋友，请他提前准备好相应的试剂。明天上午我会带着证物过去一趟。”

    “麻烦你了。”

    “理所当然的事情。在此期间——”他把笔记本翻到下一页，指尖在一行潦草的缩写上停住，“我建议我们先把另一个线索走通：清洁工。卷宗里提到一个细节：剧院雇佣了一名夜间清洁工，外号老汤姆，他在克里剧院工作了几年，每周三次夜间轮班，负责顶层走廊和后台区域的清洁。

    雷斯垂德的线人还提供了一条看起来没什么关联的信息，我觉得值得重视：老汤姆在案发前一个月突然请了三天假，理由是侄子去世需要回乡下参加葬礼。”

    伊迪斯靠在沙发背上，把这段话在脑子里过了一遍。

    福尔摩斯把笔记本合上，灰色眼睛里闪过一丝冷意，“如果那盒糖出了问题——如果沃恩小姐没有吃糖，或者吃了一半之后改变主意——总得有人确认她确实死了。一个不引人注意的清洁工或者别的什么，正合适。

    而且他是最早发现尸体的人。他可以以清洁为由，光明正大地在剧院所有楼层走动，不会引起任何怀疑。那么这个看似偶然的发现过程，本身就是被精心设计过的。”

    他又拿起茶杯喝了一口，杯沿在他唇边停了一拍，然后用一种比刚才低了点的声音说：“你不必独自承担这些。”

    伊迪斯抬眼看向他，他没有在看别处，灰色眼睛直率安静地落在她脸上，带着一种经过了长途旅行后才敢开口的诚恳。

    “我已经独自处理了很多事情，先生。”她说。

    “我知道。”他说，“但这次你可以选择有个合适的搭档。”

    最终，伊迪斯站起身，走到书桌前拿起一份摊开的证物清单，递给他：“关于账目我整理了一份对应表，你可以看看能不能找到你需要的关联。比如上面有一些重复出现的金额，分别对应不同的缩写。如果能确认更多，整条证据链可能会更加清晰。”

    福尔摩斯接过清单，目光快速扫过纸面，然后微微点头。

    “太好了。”他说，“我一般遇到金融案件，比如伪造支票、汇票诈骗、侵吞公款、遗产账目纠纷时，只能通过笔迹鉴定、纸张墨水痕迹识别假票据，然后推演资金流向，我可以识破账目上的人为篡改痕迹，但是具体的会计准则、账务处理并不擅长。经济学对我来说是过于宏观的信息。”

    ......

    福尔摩斯把结果递给伊迪斯时，语气里有一种克制不住的兴奋：“糖盒内壁的残留物确实含有水合氯醛的降解产物，除此之外还有一种与阿片类生物碱共振的化学信号。”

    伊迪斯接过纸页时手指微微一紧。“混合毒素。”

    他停顿了一下，灰色的眼睛显得格外冷锐：“这已经超出了普通药剂师的知识范围。这个人懂得药物之间的相互作用，懂得利用毒理学上不为人知的拮抗效应来掩盖投毒行为，让尸检结果呈现出细节上自相矛盾的临床表