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                “妈妈，您碰到谁了？”伊迪斯率先接话，语气里带着一丝无奈的笑意。

    “威利太太！”班纳特太太把苹果派往桌上一放，眉飞色舞地说，“她刚从外地回来，听说丽兹六月刚生完了一个女孩，又听说简刚刚怀孕了，高兴得不得了，非要我回来告诉你们，她明天要带着孩子来看你们呢！”

    这位威利太太是菲利普斯姨妈的大女儿，跟伊丽莎白一样都是二十八岁，比玛丽大一岁，嫁给了伦敦一位还算体面的商人，婚后经常跟着去外地跑生意，难得回一趟伦敦。

    二女儿诺贝太太嫁给了一位书店老板，二十五岁，比莉迪亚大一岁，日子过得安稳，经常免费带一些书过来请教班纳特家的女学生们，特别好学。

    “那真是太好了。”简笑着说，“我们也很久没见到她了。”

    “可不是嘛！”班纳特太太一屁股坐了下来，“对了，你们刚才在聊什么呢？”

    “也没什么特别的，”简轻描淡写地接过话头，“不过是些姐妹间的闲话罢了。”

    班纳特太太也没追问，拿起刀叉开始切苹果派，嘴里念叨着：“明天得多准备些茶点了。”

    第二天上午，威利太太果然带着两个孩子上门来了。

    班纳特太太早早地布置好了客厅，茶点摆了满桌。

    威利太太带了一大包从外地带回来的干果和几匹当地印花布，说是给班纳特家姐妹们做衣服用的。

    孩子们被仆人引到花园里玩耍，大人们便坐在客厅里聊了起来。

    威利太太先夸了几个在ucl读书的表妹——她知道她的姨妈班纳特太太爱听这个，又问了简的怀孕情况和伊丽莎白产后恢复的情况。

    这场拜访持续了两个多小时。

    班纳特太太被哄得眉开眼笑，伊迪斯突然觉得能被人提供情绪价值也是一件很好的事情。

    送走威利太太和孩子们之后，午后的阳光已经偏西，客厅里重新安静下来。

    伊迪斯站在窗边，望着马车消失在广场转角，心里盘算着时间——已经快九月中了，ucl的新学期再过两周就要开学。

    现在查理有家事急着处理，所以她需要在开学前去一趟舰队街，把《一年四季》的一些事务向副编辑交接清楚。

    第二天上午，她换上一件干净的外套，乘马车去了查普曼与霍尔出版社。

    编辑部的走廊里比往常安静了许多。

    几个助理编辑在各自的隔间里低头看稿，偶尔传来翻动纸页的声响和远处印刷车间的机器低鸣。

    伊迪斯推开查理办公室的门，看到副编辑约翰·埃利奥特正坐在那张堆满稿件的书桌后面，面前摊着一摞待审的校样和几封未拆的信。

    他抬起头，看到伊迪斯，站起身来，脸上的表情带着一种长期处于高压状态下的疲惫，但语气仍然礼貌而克制：“班纳特小姐，您来了。”

    “埃利奥特先生。”伊迪斯在他对面坐下，目光扫过书桌上那堆文件，“狄更斯先生……最近怎么样了？”

    埃利奥特垂下目光，手指在桌沿上轻轻按了一下：“查理先生上周从医院回来后，就请了长假。他外甥伦纳德的离世……对他打击很大。他最近一段时间都不会来编辑部。另外，他妹妹玛丽·狄更斯小姐需要搬到凯瑟琳·佩鲁吉尼夫人那里暂住，方便照料佩鲁基尼夫人的情绪。”

    伊迪斯沉默了片刻。

    她知道查理·狄更斯家里的事情很复杂。

    关于乔治娜·霍加斯——狄更斯最信任的小姨子、遗嘱的主要执行人、一手掌控狄更斯大部分遗产的故事不必赘叙。

    狄更斯的几个儿子，除了早已独立执业的长子查理和当画家的第三个孩子凯瑟琳、当律师的第八个孩子亨利以外，其余几位大多在经济上颇为拮据。

    有人试图以父亲的名声谋求一份好差事，有人转型做了几桩小生意，但几乎都失败了。

    这个家族中，始终少有人能以自己父亲的遗产获得慷慨的资助。

    据伊迪斯所知，玛丽·狄更斯——查理最大的妹妹、狄更斯第二个孩子——自父亲去世后就与乔治娜住在一起。

    因为她也站在父亲立场，与乔治娜站在同一阵线，支持父亲狄更斯并主动维护父亲的名誉，反对母亲凯瑟琳太太。

    玛丽的妹妹凯瑟琳·佩鲁吉尼太太——也就是狄更斯另一个女儿——与母亲关系更近的一个原因就是她在上了贝德福德女子学院后，逐渐形成了独立的观念，平时与女权人士来往比较多。

    所以凯瑟琳跟玛丽这对感情很好的姐妹俩在家庭立场上产生了分歧。

    于是跟乔治娜一样始终未婚的玛丽则跟乔治娜一起生活。

    作为狄更斯几个子女之一，她在家族中几乎一直处于乔治娜的照顾之下。

    不过伊