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                “小姐，”他说，“您可能不知道外面是什么样的。在大部分地方，工人被拖欠一两个月的工钱是常有的事。冬天为了省煤炭，老板会把公房的炉子拆掉，理由是‘你们回家睡就行了’。工作日十二个小时，没有休息，没有热水，没有热饭。”

    他顿了顿，然后声音轻了些：“但您这里不是这样的。厨房一直有热水，工坊和公房有炉子，工资从没有晚发过一天。您觉得这是很正常的事，但事实上，这并不是您这个行当的常态。在您看来这是理所当然的，在很多人看来这已经是一份难得的厚道。”

    哈里斯没说的是，由于伊迪斯是个少见的开明工厂主，在附近非常得人心。

    伊迪斯把报告放回桌上，“让工人们能好好过冬，这不是优待，这是应该的。”

    “是。”哈里斯说。

    ……

    伊迪斯从果园出来时，天色已经偏西了。

    她没有直接回主宅，而是沿着厂房侧面的碎石路往牧场方向走了一段。

    入冬前的牧场正在做最后的围栏检修，几个仆人正在修补一段被秋雨泡松的木桩。

    她远远看了一眼，确认进度正常，然后折返。

    回主宅的路有两条。

    一条是正路，宽敞平整，从厂房正门绕过大草坪；另一条是近道，穿过一排公房和仓库之间的小巷，能省下大约十分钟的路程。

    伊迪斯选择了近道。

    她穿过第二排公房时，听到另一侧传来低低的说话声——公房里的窗户开了一条缝，大概是有人趁着休息时间在里面烤火透气。

    她本没有打算停留，但她听力太好了。

    “……你是说真的？”

    “我说真的。如果女人有被投票权，我准选她。”

    “你这话可别到外头说去。让当官的听见了多不好。”

    “那有什么不好的？我这么说，是因为她真的很好。你见过哪个工厂主冬天里干活和睡觉放炉子不拆走的？”

    另一个声音低低地笑了一声：“那倒也是。我原先做工的那家，入冬就找借口把炉子拆了，说是省煤。咱们这儿入冬前还多添了几筐炭。”

    “还有工资。”第三个声音加进来，更年轻一些，“我以前在另一家食品厂干过，三个月的工钱拖到年底才结了一半。咱们这里一次没落过，都是月底准时发。”

    “她不像那些个当老爷的。”

    “你说她要是真能当首相，咱们是不是就不用愁冬天了？”

    “你又来了！我说别乱说，让人听见多不好——虽然这话没毛病。”

    “我就随便说说嘛。”

    “你们啊，是运气好，头一份工就落到了这儿。你们不知道外头是什么样的。”有个大年龄的老工人压着嗓子说。

    一个新来的年轻人问：“外头是什么样的？”

    “外头是这样的——早上五点半敲钟，你得起，得起得比钟还早。晚了五分钟，扣半天工钱。你要是迟了半小时，这一天就白干了。机器转起来之后不许你说话，不许你停下来喘口气，你要是实在撑不住了，监工会从你背后抽一鞭子。你们见过鞭子吗？我就见过。我从前那个厂子里，监工手里有一根短皮鞭，谁敢走神就抽谁。”

    旁边几个人安静了一瞬。

    “那你们那时候一天干多久？”

    “天亮进去，天黑出来。冬天看不到太阳，夏天也看不到。我算过，大概十五六个钟头。手脚快也不行，机器转得多快你就得跟多快。有一次我跟不上，手指头卡进去了——喏，就这儿。”他伸出左手，拇指根部有一道旧伤疤，颜色比周围的皮肤浅，“机器没停，我自己拔出来的。监工看了一眼，说‘还能干就继续’，连药都没给我。”

    年轻人盯着那道疤看了一会儿，声音低了些：“那……工资呢？”

    “工资？”老工人笑了一声，“说是发工资，但那个钱你根本拿不到几个。老板开了个铺子，卖面粉、卖盐、卖粗布，价钱比镇上贵三成。你买不买？不买你吃啥？你不买，你老婆孩子吃什么？那些钱转一圈，大半又回了老板手里。如果你干得不好，他还扣你钱——今天说你弄坏了一根线，明天说你不该在机器旁边咳嗽，你根本算不清楚还欠他多少。”

    “我从前还见过六七岁的孩子钻机器底下，个子小，正好能进去。整日整日地爬，出来的时候手是黑的，脸是白的。有一个孩子，干了三个月，腰就直不起来了。老板说那是他自己没长好，不是厂里的事。”

    老工人说到这里，声音很气愤，显然对之前的老板印象很不好，然后他语气缓和了一些。

    “但这里不一样。”

    他抬起头，目光扫了一圈周围的人。

    “这里早上八点才开工，下午六点就停了。我当初头一天来的时候，我还