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                接下来的几周，伊迪斯把大部分精力都花在了学校的筹备上。

    她与建筑师反复确认图纸，先把主宅扩建改造，要有行政办公室还有至少一间可容纳千人的大礼堂等。

    新的宿舍楼选址在食堂东侧的空地上，两栋平行排列，每栋四层，顶层是公共活动室，一层到三层为寝室，每层大概二十个寝室。

    其中一层不全部为寝室，部分房间作为开水房用来烧水，供学生自提。

    食堂建在宿舍楼与主宅之间的一处缓坡上，伊迪斯特意在图纸角落加了一行批注：厨房需设独立通风管道，与用餐区隔离。

    玛丽隔三差五就会来圣詹姆斯广场一趟，每次来都带一份新的调研笔记。

    她已经走访了北伦敦女子学院和卡姆登女子学校的几位退休教师，记录了她们关于课程表、教师排课和宿舍管理的经验，甚至还在笔记本上画了一份典型一日作息表，从早上起床到晚上熄灯，每个时间段都标注了对应的活动内容。

    “我觉得第一年的作息可以比她们更灵活一些，”玛丽在一次讨论中说，“比如下午留出一个半小时的自由活动时间，让学生们可以自主选择读书、散步、写信或者做手工。她们在寄宿学校里最容易感到压抑的就是时间被填得太满，没有属于自己的空隙。这种空隙其实对培养自律和独立思考很重要。”

    伊迪斯点头对此建议表示认可。

    谁不想在学生时代能够有自己的自由时间想干什么就什么。

    一切都在按计划推进。

    时间逐渐来到三月初的一个清晨。

    伊迪斯在吃早餐时翻开《泰晤士报》，第一眼就看到了那行粗体标题：海外投资骗局崩盘：万人血本无归，涉事公司一夜清空。

    她放下吐司，把报纸展开，快速扫过正文。

    报道写道，一家名为“大西洋金矿联合投资公司”的机构在三天前突然关闭了其在伦敦的所有办公地点，门上贴着暂停营业的告示，但室内已经搬空。

    随后，与其关联的“帝国海外开发信托”和“南方之星资源公司”等公司也相继停止兑付，数百名投资者涌向位于铁匠巷的注册地址，只看到一扇紧锁的门。

    据初步统计，涉案金额可能高达数百万英镑，受害者遍及不列颠各郡，其中不乏富商、乡绅、牧师、退休军官和家庭主妇。

    伦敦金融城多家银行已宣布暂停与这些公司的业务往来，警方正在追查幕后主使。

    报道末尾引用了苏格兰场一位不愿具名的探长的话：“这是本世纪以来规模最大的金融诈骗案之一。”

    伊迪斯放下报纸，沉默了片刻。

    她当初那篇短文确实让一部分人免于入局，但从这篇报道的数字来看，她没能拦住的受害者远比她拦住的要多得多。

    那些已经拿到分红、深信自己找到了暴富捷径的投资者，显然并没有被她的警示文章说服。

    她拿起杯子喝了一口茶，然后起身换好衣服，决定去一趟贝克街。

    伊迪斯敲了两下，然后哈德森太太看到是她便欣喜了起来。

    二楼会客厅里，纸张散乱铺得到处都是，空气中混着烟草、化学试剂和旧纸张的气味。

    伊迪斯皱着鼻子，她不喜欢这种味道，福尔摩斯平时在她面前也很少抽烟，但显然他独处时并不那么克制。

    这时夏洛克·福尔摩斯俯身站在桌旁，指尖捏着一枚黄铜放大镜，正逐字核对一封信件，灰色眼眸专注，桌角散落着几张速写——办公场所布局、嫌疑人外貌、马车轨迹。

    “……至少上万户受害者，不少人把家族积蓄全部投了进去，还有教区的善款，一旦追不回来，会闹出不小的乱子。苏格兰场把能调动的人手都派出去走访证人，可有用的线索少得可怜。”雷斯垂德探长用一种混合了疲惫和焦躁的语气说。

    看到伊迪斯进来，雷斯垂德停了一下，微微点头致意。

    福尔摩斯微微有些慌乱，他记得伊迪斯并不喜欢浓烈的烟草烟气，尤其密闭房间里闷住的雪茄烟味，常会让她下意识蹙起眉头。

    没有半分迟疑，福尔摩斯俯身，将旁边还燃着的雪茄摁灭在壁炉边的烟灰缸之中，火星嗤的一声熄灭。

    随即大步走到窗边，把上下两扇推拉窗一齐向外推开大半。

    微凉湿润的伦敦街风立刻涌进屋内，卷走屋内盘绕不散的烟霭。

    雷斯垂德有些诧异他的举动但是没有说什么。

    “伊迪斯，”福尔摩斯目光落在她手里那份折好的报纸上，“你也看到新闻了。”

    “全伦敦都看到了。”伊迪斯在另一张扶手椅上坐下，把报纸放在茶几上。

    雷斯垂德探长靠在椅背上，用一种被案件压得喘不过气来的语气继续说：“我们在铁匠巷查到的注册信息全是伪造的