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                伊迪斯沉默了几秒，然后说：“如果他真的逃到别的大陆去了，那就只能由当地警方接手了。”

    “也许不完全如此。”福尔摩斯那双灰色眼睛里闪过一丝认真，“白厅完全可以通过外交渠道向当局提出协助请求。关键是证据链要完整到他们无法推诿。”

    伊迪斯轻轻“嗯”了一声，她知道接下来这位侦探先生又要开始忙碌了。

    她走出门时，哈德森太太正端着一壶新沏的茶从厨房出来，看到伊迪斯便笑着招呼她喝一杯再走。

    “下次吧，哈德森太太。”伊迪斯在门廊里站定，朝她微微一笑，“下次我来，尝尝您做的柠檬蛋糕。”

    ......

    桦木庄园的工地上比伊迪斯上次来时忙碌了许多。

    主宅的石墙已经被重新勾缝加固，屋顶的瓦片也换了一批新的，几名工人正在搭建临时脚手架。

    碎石路上堆着成捆的木材和几摞新到的灰砖，空气中弥漫着石灰、刨花和新鲜泥土混合的气味。

    伊迪斯沿着施工通道走了一圈，在新建的地基旁边站定，俯身查看了一下那些新砌的砖墙。

    “小姐，您来得正好。”一个穿着粗布工作服、头戴鸭舌帽的中年男人从脚手架那边快步走过来，手里卷着一张图纸。

    他是建筑承包商法兰先生，萨里郡本地人，说话带着浓重的口音，“主宅的地基加固已经按您的要求做完了。您当初特别叮嘱要加装的几条通风管道，我们也趁这次一起预埋进去了，位置跟您画的那份草图完全一致。”

    他展开图纸，指着角落几处新增的标识说：“就是这几条线。厨房的通风和供暖系统分开走，您说过这样可以避免烟雾倒灌进餐厅和教室。”

    伊迪斯蹲下身，用指尖捻了一点刚砌好的灰浆，感受了一下它的干燥程度和粘稠度，然后点了点头：“进度比我预想得快。”

    “天气好就快。”法兰先生用袖子擦了擦额角的汗，“今年春天雨水比往年少，正好适合做外墙和屋顶。等东宿舍楼的主体结构封顶之后，西侧那两栋还要等您确认图纸。”

    伊迪斯站起来，拍了拍手上的灰，接过他递来的图纸，沿着预定的施工路线逐段核对了一遍，然后在一处做了标记的地方停下脚步。

    “这里多建一个活动室。”她说，“一楼面积大一些，装一台烧煤的暖炉，冬天可以让学生们在这里集中阅读或做手工。这间活动室不设固定课桌椅，摆书架和矮几就行。”

    法兰先生用铅笔在图纸上快速做了标注，“您说的那间活动室的窗朝南，日照充足，冬天会比较暖和，暖炉管线可以直接连到东宿舍楼的锅炉房，不额外加锅炉。”

    “那锅炉房的空间够吗？”

    “够，我多留了半间屋子的余量。”

    伊迪斯满意地合上图纸：“那就按这个方案继续。另外，西侧那两栋楼的地基可以开始挖了，我不希望两期工程间隔太长，施工队停工等图纸。”

    “好嘞。”

    她转过身，沿着碎石路往主宅方向走了几步，然后停在一棵老橡树旁边，看着工人们忙碌的身影。

    ......

    回到圣詹姆斯广场时已经是傍晚了，伊迪斯刚脱掉外套，门厅里就传来一阵急促的脚步声，然后是莉迪亚的声音，响亮而充满活力：“伊蒂！你回来了！我们正好在商量一件事！”

    伊迪斯倒是没想到莉迪亚提前结束旅游回来了。

    她走进客厅，看到几个姐姐和班纳特先生班纳特太太都在。

    莉迪亚和丈夫温斯顿对视了一眼，然后清了清嗓子，用一种难得端正的语气说：“我怀孕了，我们打算在肯特郡买一栋房子，离温斯顿工作的植物园近一些。他还提到他父母那边有意扩展药用草本种植的业务，我们想先住下来看看能不能在本地扎稳脚跟，然后再计划要不要建一个小型实验室和作坊。就是，我们想请大家帮忙参谋一下，房子选在肯特郡的哪个城镇比较合适。”

    温斯顿替莉迪亚补充回答，“那边的气候适合一些药用植物的引种实验，而且离矿区不远，可以直接观察土地修复和植物适应性的实地案例。”

    莉迪亚走过去，难得安静地握住班纳特太太的手：“妈妈，我们结婚后一直在到处跑，现在终于想找个地方安顿下来。肯特郡那里挺好的，温斯顿的父母也在那边，我们互相有个照应。”

    班纳特先生坐在壁炉边的扶手椅上，放下了手中的报纸：“买房子是正经事，你们是打算买现成的宅子还是自己盖？”

    “看了几栋现成的，还没有完全满意的。”莉迪亚说，“有一栋靠近镇子，但花园太小；另一栋靠山，房子旧了些，但周围有不少空地，可以辟成试验田。”

    “那就选空地多的。”玛丽果断地说，她今天也从自己住的地方过来了