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                莫里亚蒂靠在扶手椅里忽然间陷入沉思，此刻，他脑海中浮现的并不是格雷夫斯的困境。

    他想起的是另一个场景——伦敦图书馆，一个约莫十二三岁的女孩站在书架前，正低头翻阅他那本《小行星力学》。

    她偶尔在某一段推导上停住，然后退回去重读。

    那是一种带着明确目的的阅读：她在试图理解它。

    他当时就注意到了她。

    这种书很枯燥无趣，一般情况下一个普通女孩会翻翻第一章的引言，或者看看插图，然后合上书放回书架，去寻找一本小说阅读。

    但她没有。

    她站在那儿，迎着窗外的光，逐字逐句地读，偶尔蹙起眉心，偶尔微微颔首。

    她身上那种专注让她整个人散发出一种罕见的安静力量，那是真正在思考的人才会有的姿态。

    他当时走上前去，说：“这本书很难。”

    她抬起头，毫不畏惧地迎上他的目光，从容道：“是的，很难。”

    没有羞怯，没有故作谦逊，也没有那种因面对陌生人而产生的不安。

    那双漆黑的眼睛里只有坦然的诚实和对知识的敬畏。

    她并不假装自己读懂了全部，但她也没有因此退缩。

    后来，他们在讨论室里进行了那场对话。

    让他来说，她的数学天赋并不高明，只是受到一些精明的、后天性质的数学训练而已，但她有一种罕见的洞察力。

    所以他当时给她递了一张名片。

    他知道高等教育不接纳女性，但他确实希望这样的学生可以接受更高级别的教育。

    至于触犯校规？

    那并不算什么。

    不过他发现她接过时，产生了犹豫。

    从那时起，他便开始留意她。

    不主动介入，只是观察。

    她后来推动女性学位、写出那些影响舆论的小说……每一步都在他预料之外，又都在他理解之中。

    她有一种不可被驯化的特质，她从不依附于任何既定的结构，却能在结构中找到属于自己的缝隙，然后一点一点把它撑大。

    在这个时代，人格独特的人凤毛麟角。

    就连他那些所谓的同行，大多只是在学院体制内勉强维持着体面，他们的目光停留在公式的表层，从未触及他真正想要抵达的方向。

    而伊迪斯·班纳特小姐不同。

    她面对艰深的天体力学推导时，从来不用“我看不懂”来结束对话，而是用“这个假设的前提是否可以从另一个方向重新表述”来提出追问。

    那是一种让莫里亚蒂感到陌生而久远的情感——就像一位在偏僻乡村学校教了一辈子书的老师，忽然在课堂上遇见一个能接住他每一句话的学生。

    那种惊喜不是来自学术上的征服，而是来自一种更私人的确认：这个世界上，有人在认真对待他所创造的东西。

    他教过很多学生，却很少有人让他产生过“想教更多”的念头。

    他曾想过，如果她愿意走上他指引的道路，他或许会倾尽自己所知去栽培她。

    在那间图书馆的讨论室里，他对她说的每一句话都是真心的，他后来给她的那次警告也是。

    但现实从来不会沿着最理想的方向展开。

    她没有走上那条路，他原本也可以感到遗憾或者恼怒。

    但他只是确认了她的方向，然后坦然接受。

    他曾经给过她一次警告，他知道她读得懂其中的分量。

    那时他还没有完全确定她的立场。

    如果她是一个可以被利用的人，他或许会有不同的处理方式。

    然而他明白她的立场从一开始就清晰而坚定，不会因风向而弯曲。

    而现在，格雷夫斯的计划因为一篇小说而收到影响。

    那篇小说出自谁的手笔，他当然清楚。

    他并不愤怒。

    事实上，他内心没有生出任何针对她的敌意。

    他只是确认了一件事：伊迪斯·班纳特与他分属世界的两侧。

    她对秩序有信仰，而他对秩序只有使用欲。

    但正是这种确认，反而让他对她保留了一份近乎学术性的敬意——一种对等敌手之间才可能存在的、不夹带情绪的尊重。

    如果可以选择，他宁愿她永远只是一个喜欢数学的学生。

    但现实不是推演题。

    他想起自己在图书馆里递出名片时说过的那句话：“如果你以后想来杜伦大学听课，可以拿着这张名片来找我。”

    此刻他依旧不后悔那个邀请。

    可另一个念头也随之浮了上来——她的身边还有一个人。

    那个年轻、瘦削、有点聪明的侦探。