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                “您见装了电灯的商行多吗？”

    “见过几家。”亨特先生说，“不多，都是大商行或新成立想吸引客户的公司。上个月有家叫‘南非联合金矿’的，在针线街租了两层楼，接待室里装了四盏斯旺白炽灯，还配了一台电话，专门摆在进门最显眼的位置。每到下午，他们就请几个散户过去喝茶，坐在电灯下面听他们讲南非矿脉的故事。”

    他停了一下，语气里带着一种老经纪人的警觉:“不过我看他们的招股书，矿区地址写得含含糊糊，我让一个朋友去问了他们公司的注册地址，发现是一间只有两个房间的短期租约办公室。”

    伊迪斯听得很认真。

    “您觉得是骗局？”

    “不敢断定。”亨特先生说，“但我知道他们花在电话、电灯、接待室地毯上的钱，比花在真正勘探上的钱多。这本身就说明了一点东西。”

    伊迪斯沉默了片刻，然后把话题转回电气股和电话股的具体交易方案。

    亨特先生拿出一份手写的交易指令草案，逐条跟她确认了买入的股票种类、金额分配和委托时限。

    伊迪斯仔细看了一遍，在几处地方做了修改，然后签了字。

    “还有一件事。”亨特先生说，把草案收进抽屉，“您之前让我留意的那几家电气公司，有一家叫‘布莱克电气与照明’，去年刚在伦敦注册，老板是一个叫布莱克的工程师，以前在格拉斯哥跟斯旺合作过。他们目前主要做发电机组装和线路安装，客户以商行、剧院和大型住宅为主。目前还没有公开招股，但如果他们下一步要扩资，我可以替您留一份认购意向。”

    “好，留一份。”

    伊迪斯一直用亨特先生作为股票经纪人就是因为他能力和保密意识还是可以的，对于她的意见也很尊重并恰当给出建议。

    从亨特先生的办公室出来，伊迪斯没有立刻坐马车回去。

    她沿着针线街往西走了一段，经过英格兰银行门口，再拐进一条更窄的巷子。

    巷子里有一栋灰白色的四层砖楼，门楣上挂着一块簇新的铜牌，上面刻着“南非联合金矿公司”。

    门口停着两辆马车，几个穿深色外套的男人正从车里下来，手里提着公文包和样本箱。

    伊迪斯站在巷口，隔着街道看了一眼那栋楼。

    一楼临街的窗户后面透出一种与周围煤气灯截然不同的光——更白，更亮，更稳定，不跳不闪，像是一整排小太阳。

    那是斯旺白炽灯的光。

    她从巷口走开，汇入针线街上来来往往的人流。

    回到圣詹姆斯广场之后，伊迪斯在书房里铺开一张纸，把今天从亨特先生那里听来的信息整理成一份备忘录。

    说实话，在1880年的伦敦城，电话和电灯都还不是日常物件。

    熟练工人一周大约挣一镑，农业劳工只有十二到十四先令，因此一间商行若能装上电话、点亮电灯，便足以让来访者相信它背后有雄厚的资本。

    贝尔电话公司的一对办公室电话，含布线和双向通话，初装约十到十五镑；接入金融城交换台后，年费约四镑。

    若只让本商行两个房间互通，一对电话十镑即可；若三四个点位都接入交换台，初装便要二十五到四十镑，年费也随之上涨。

    而且最高法院判定电话属于电报，必须向邮政局申领牌照，电话公司还要上缴一成营收给邮政总局，而这笔成本最终会转嫁到客户身上。

    同时仍然不能进行跨洋电话和远距离通话，电话只能在伦敦本地才能清晰点，一旦距离再远声音就会变得模糊不清，甚至完全无法辨认。

    伊迪斯经常与金融打交道，深知信息就是金钱，前几年是技术没有成熟，今年的话她打算在家里也装一部电话，以便第一时间捕捉市场风向。

    还有电灯，她打算在圣詹姆斯广场、温恩庄园、朗博恩庄园的书房、客厅以及卧室各装几盏灯，虽然班纳特先生解决继承人问题之后就搬进了这栋宅子，但偶尔还是会回去一趟的。

    凯莉娅女院也可以把行政办公室和公共区域也换上电灯，毕竟明亮的灯光能让文书工作更高效，也能减少文书出错的风险。

    然而跟电话相比较，电灯是更大的开销，因为1880年的伦敦没有城市供电网。

    所以伊迪斯算完账来，眉头微微蹙起。

    她意识到，要在没有公共电网的情况下享受电灯的便利，必须自建一套完整的发电系统，包括自购蒸汽机、直流发电机、蓄电池、线路和灯泡。

    一颗英国的斯旺碳丝灯泡要一镑十先令，等于熟练工人一周半的工资，寿命却很短，说烧就烧。

    一套适合商行办公室、能点亮十到二十盏灯的小型发电机加锅炉蒸汽机，采购安装要一百五十到三百镑，每年煤炭、机油和维修还要