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                夏洛克进退不得，只得迈步踏进圣詹姆斯广场住宅温暖的门厅。

    门厅里燃着壁炉，干燥温热的空气扑面而来，将外面雨后的湿冷隔绝在外。

    仆役上前接过他湿漉漉的外套拿去烘干，水珠顺着衣料滴在大理石地砖上，晕开一小片深色水渍。

    班纳特太太示意佣人去厨房催促茶水与点心，眼角的余光不住轻轻扫过伊迪斯与夏洛克二人，并没有直白追问。

    一行人移步一楼的客厅，巨大的大理石壁炉烧得正旺，将整间屋子烘得暖意融融。

    班纳特先生把手里卷好的报纸搁在茶几上，指了指壁炉旁的扶手椅。

    “请坐，福尔摩斯先生。”

    夏洛克依言落座，让衬衫肩头尚未完全干透的布料靠近炉火。

    伊迪斯坐在侧边的沙发上，指尖无意识摩挲着沙发扶手，心底清楚父母这般熟稔亲近的态度绝非今日偶遇才生出的。

    她没有刻意向班纳特夫妇隐瞒自己和夏洛克之间的往来。

    毕竟伊迪斯对亲人们还是很坦然的。

    她不会刻意渲染所谓暧昧情愫，却也不会遮掩二人频繁碰面、互通消息的事实。

    感情也好，往来的友人也好，经历的风波也罢。

    但其实班纳特夫妇对福尔摩斯的了解，大部分是间接得来的。

    维多利亚时代的体面家庭，对于年轻男女的交往自有一套严苛的规矩，可班纳特夫妇早已见识过小女儿的与众不同。

    伊迪斯不是传统闺阁之中等待婚配、以婚嫁为人生全部归宿的姑娘。

    她拥有自己的庄园、巨额产业，执笔写就轰动文坛的小说，一手建起凯莉娅女院，她的眼界、思想，远远超脱这个时代大多数年轻女性。

    班纳特夫妇打心底明白，强行拿世俗的礼教条条框框去束缚伊迪斯，本就是一件徒劳的事。

    他们没有刨根问底，也不会自作主张上门打探、托人说合，恪守着不插手儿女感情选择的底线。

    但这不代表他们就会闭目塞听，什么都察觉不到。

    即便女儿并不会瞒他们。

    比如一家人围坐闲谈时，班纳特太太偶尔会状似无意提起：“前几日又收到贝克街送来的便笺了？”

    伊迪斯往往坦然点头，简单说明是夏洛克提醒她留意某个业务交接员，或是分享某份值得参考的调查线索。

    班纳特先生也时常会拿着登载福尔摩斯破案事迹的报刊，和伊迪斯探讨案情逻辑，顺势问上两句那位年轻侦探近况如何。

    伊迪斯也据实回答。

    一来二去，班纳特夫妇早已清清楚楚：夏洛克·福尔摩斯，是伊迪斯极为信任的知己，是危难时刻可以托付消息与安危的人。

    他们知道夏洛克对待伊迪斯异于旁人的关照，也看得见自家女儿提起这位侦探时松弛坦荡的神态。

    所以方才在门口，看见雨后归来的女儿，身侧站着浑身半湿的夏洛克，手臂上还搭着方才披给伊迪斯御寒的外套，班纳特太太瞬懂，没有大惊小怪和故作严肃。

    只是出于长辈的善意，执意要邀他进屋避雨饮茶。

    班纳特先生亦是如此，搬出一封和案件相关的信件，恰好给略显微妙的场面一个合情合理的台阶，不让夏洛克觉得自己是因为“年轻男子拜访小姐”被审视。

    仆役端上滚烫的红茶，瓷杯升腾起袅袅白雾，搭配一盘烤司康与蜂蜜奶酪包。

    班纳特太太给每个人斟上茶水，把装着果酱的银碟子推到茶几中央。

    “我听伊迪斯说起过，你常常为了查案不顾天气，在伦敦街头四处奔走。”班纳特太太将一杯热茶递到夏洛克手中，语气温和，“年轻人精力旺盛固然是好事，可也不能全然不顾身体。万一耽误手头要处理的事，反倒得不偿失。”

    这番话语，完全是对待相熟晚辈的口吻，没有对待普通访客那种疏离客套的礼节。

    夏洛克捧着温热的茶杯，微微一怔。

    寻常时候，大部分上流社会的夫人对待他，要么是带着求侦探办案的功利，要么是对他离经叛道的行事抱有几分戒备，这般家常式的叮嘱，倒是少有。

    “多谢您关心，班纳特太太。”他简短答复。

    这时班纳特先生将几张信纸递给夏洛克。“你看看这封来信，信件里描述的诈骗手法，和你不久之前揭穿的一起珠宝伪造案高度相似。我很好奇，是否是同一伙团伙所为。”

    夏洛克接过信纸，身体微微前倾，目光迅速扫过纸上的每一行字迹，完全投入到信件内容之中。

    班纳特太太趁这个空档，拉着伊迪斯去了厨房，压低声音对着伊迪斯轻声说道，音量恰好只够两个人听见：“这小伙子心思通透，人也正直。只是性子好像太过孤僻执拗。”

    伊迪斯正