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                翌日午后，伊迪斯换上一身素雅的蓝色外出裙装，佩戴简约珍珠首饰，乘马车去往迈克罗夫特的居所。

    那是蓓尔美尔街上一套安静宽敞的居所，位置优越，距离圣詹姆斯广场很近。

    迈克罗夫特不似弟弟那样常年在外奔波，大部分时间都在这个房子和白厅办公室两点之间往返。

    仆人引着伊迪斯走进宽敞的会客起居室。

    房间陈设考究，色调偏沉静，书架占满整面墙壁，摆满政府卷宗、历史典籍与各类统计报告，几乎看不见花哨的装饰。

    茶几上已经备好红茶、果酱与点心。

    迈克罗夫特从窗边的扶手椅上起身。

    他身形庞大，一身剪裁得体的黑色正装，神色平静，不见过多情绪，却一双眼睛洞察一切。

    “班纳特小姐，感谢你愿意拨冗前来，请坐。”他微微欠身行礼，示意仆人退下，屋子里只剩下他们两个人。

    仆人关门离去，室内一时无言。

    迈克罗夫特给伊迪斯斟上一杯红茶，将茶杯推到她面前。

    “我想，你大约猜得到，我今天找你，并非为了哪一桩案子。”他缓缓落座，目光平和地落在伊迪斯身上，“是关于夏洛克。”

    伊迪斯端起温热的茶杯，指尖轻触瓷杯外壁，神色从容平静。

    “我隐约有所预料。”她坦然回应，“是为了他受伤遇险，还是关于那些药剂？”

    迈克罗夫特轻轻转动手中的茶杯，眼神沉了几分。

    “两者皆是。”他缓缓开口，声音低沉平稳，带着属于兄长长久积压的忧虑，“夏洛克自少年时代起，便是这般性子。心智远超常人，却极易感到精神空虚。当没有足够复杂的案子填满他头脑的时候，无聊便会啃噬他。他选择用那些药剂刺激神经，并不是一日两日的恶习。在此之前，我数次规劝、警告，可他听不进去。他坚信自己强大的意志力可以掌控一切危险。”

    “我能够约束他一部分危险行动，可以动用情报帮他规避一部分祸事。但我不可能时时刻刻守在贝克街。白厅的公务占去我绝大部分精力。之前他负伤淋雨，把自己关在房间，开窗吹风，拒绝就医，那一次，我是真的担忧，某一日我收到的会不是求助短笺，而是他出事的消息。”

    伊迪斯静静听着。

    她能体会这位兄长心底的两难。

    迈克罗夫特拥有权势与情报，能够调动资源，却无法真正改变弟弟骨子里偏执的天性。

    “那天我到221b，看见了抽屉里的注射器与药瓶。”伊迪斯轻声说道，“他已经向我许诺会彻底摒弃。可我心里清楚，一句承诺不等于万事大吉，药物成瘾感并不好戒掉。”

    “正是如此。”迈克罗夫特点头，“你说的很对，这些日子，我看得很清楚。在你面前，夏洛克愿意收敛傲气，愿意听从劝告，愿意正视自己肉体的局限。换作旁人，包括我在内，他多半只会把所有人的担忧全部驳回。”

    他微微前倾身体，目光诚恳。

    “但我也必须如实告知你现实。夏洛克的人生注定不会安稳。他会持续接触伦敦最阴暗的罪案，会不断直面暴力、阴谋与死亡。危险不会因为一次养伤就彻底消失。往后还会有匪徒报复，还会有不计后果的追逐。他会无数次将自己置于险境。

    世俗意义上安稳的家庭生活，于他几乎是一种奢望。他不喜欢上流社会的周旋应酬，不习惯平淡琐碎的日常。情绪压抑、精神亢奋、低谷倦怠会反复交替出现。和他走得近，就意味着你要不断承受这份悬心。你拥有庞大产业、女院、出版事业，本就负担繁重。这份牵挂，会成为你的一重额外重担。”

    这番话全部是冷静客观的剖析。

    迈克罗夫特没有刻意撮合，只是把全部的利弊摊开在伊迪斯面前。

    他心底暗自忖度，伊迪斯·班纳特和世俗之中绝大多数的上流社会女子截然不同。

    她拥有属于自己的一套天赋：对时局风向的敏锐嗅觉，做金融决断时的冷静果决，看待人性不流于表面的通透。

    她性格独立坚韧，不会被情爱冲昏头脑，更不会沦为依附他人的角色。

    也正因如此，今天他才愿意抛开客套，把残酷的现实毫无保留摊开，换作别的姑娘，或许早已被这番沉重的前路吓退。

    伊迪斯没有立刻回话，抿了一口杯中红茶，甜润的茶汤滑过喉咙。

    “福尔摩斯先生，我明白你的顾虑。”她抬起眼睛，迎上迈克罗夫特审视的视线，“我不会抱有不切实际的幻想。我很清楚夏洛克是什么样的人。我不曾期盼他变成一个安于客厅闲谈、远离一切危险的普通绅士。”

    “我欣赏他的正直、他的洞察力。同时我也清清楚楚看见他全部的缺陷：偏执、自我消耗、极易被谜题裹挟，还有过往药物留下的隐患。我不