被梅长苏识破后，每日一碗的汤药索性由吉婶直接送去，从未间断。

    开始时，吉婶还防着他要追问，提前打好腹稿，想了各种推脱说辞。谁知宗主压根没提起！松了一口气的同时，吉婶看着这黑褐色的汤剂，不免又有些气闷。

    又一日，吉婶送了药，忙不迭的返回厨房，对着空荡荡房屋道：“霓凰郡主来咱们苏宅了！”

    “在哪？”房梁上飘下来一道红影。

    “跟宗主一起在书房。”

    .

    梅长苏披着一领厚实的斗篷，与霓凰围坐在炭火旁。因为坐得近，时间久了，他总是冰凉的双手也浸染了炉火的暖意，有了一丝鲜活的温度。

    “你身体刚刚好，不该这么快出门奔波。”梅长苏将手伸出去，更近的悬在炭盆上方。

    霓凰笑道：“来探望兄长哪里算得什么奔波。而且我也并非是京城中娇弱的闺阁小姐，身体早已没有大碍。”

    一阵沉默。梅长苏那双看起来比寻常女子还纤弱瘦削的手，伶仃的空悬在炭火上方，衣袖滑下来几分，露出同样细弱的手腕。

    霓凰看着与久远记忆中截然不同的这个人，有些怔怔。

    察觉到她的目光，梅长苏垂首将手收了回来，重新拢入袖中。

    这时，门廊房檐处一声轻响，屋内两人都听见了，齐看向对面的门梁。等了一刻，却又是寂静一片。嵌在门框里的隆冬的灰色天空，像是一幅静默的古画，隔了十几年的光阴，仍是闲闲的挂在那里，丝毫不理人世沧桑巨变。

    霓凰侧头去看梅长苏，见他俯身去倒茶，像是方才的声响只是听差了，但唇角泄露出点点笑意。

    她猜到是谁。

    接下他递过来的茶杯，霓凰直言问道：“我该回云南去吗？”

    换做平日，霓凰不提，他也会劝她返回云南。她是南境女帅，风采不输男儿的女中英豪，本就不应泥足于京城勾心斗角的权欲争斗中。如今，他知道，她问的不止如此。

    可他该如何作答？他误了她十二年！难道十二年后，他的归来只是为了告诉她，她固守的其实什么都没有。

    融融的炉火烧在他们之间。

    “兄长是觉得有愧于霓凰？”她又问。

    他确实对她有所愧疚。事实上，承认愧疚已经是一种回答。

    “霓凰……”他什么都不能说。一个人有几个十二年，更何况是女人。他说什么都会是推脱。

    所以，她来说。

    “兄长何需有愧？若为了这十二年的等待，更加不必。我空守这十二年，并非只因林殊哥哥，当年父王骤然战死沙场，我临危受命，自此镇守南境。曾立誓，青儿一日不能承担云南王重责，我便一日留在穆俯，直到他成年袭爵，能当重任为止。”说到此，霓凰展颜一笑，眉宇间少了几分果敢英姿，多了一丝女性的柔美，甚至是少女般的纯真娇美。

    “即便没有那桩少时的婚约，你依然是我的林殊哥哥，是霓凰在这世上最亲之人。对我来说，你还活着，便是最重要的事。如果今日你我易地而处，兄长可会对霓凰苛责恼怒半分？如若不会，兄长当知我此刻心境，最是不想你有半分愧疚伤怀。”

    梅长苏心中像是被这炭盆中的火烫过，又暖又疼，却说不出一句话。如果没有那一场巨变，他们都还是少时模样，沿着父辈划下的也是自己甘愿的道路走下去，他们也许会将那份青涩情感走成刻骨铭心，成为彼此毫无悬念的另一部分。但是，世事无常。他能费尽筹谋、步步为营的为数万将士洗脱冤屈，可他挣不过时间。他们都挣不过。

    无论他现在所谋是否能成，世上都再无林殊。

    霓凰本是通透女子，如何不明白。所以她说：“这些话，你那日专程来穆王府赔罪致歉时我便想说了。只是当时刚刚确定你是林殊哥哥的身份，心中激荡难平，且你也看起来面有病容，是以拖到了现在。兄长这几日怕是神思不属坐卧难安，真真领受到‘情’之一字，麒麟之才也难有用武之地了吧。”说到最后已是打趣。

    梅长苏却有些笑不出。

    房檐处又是一声响动。

    “九儿姑娘。出来吧。”却是霓凰开口道。

    静了一瞬，一个身影飘下来，定定的落在梅长苏面前，眼睛一眨不眨看着他——却是飞流。

    “……”梅长苏。

    .

    霓凰走出苏宅，举目仍是一幅严寒冬景，屋顶树梢残雪点点。

    梅长苏站在檐下。寒风生，罗衣薄，万般心。

    .

    九儿盼了许久的新年终于到了。除夕夜，璀璨的烟花亮满夜空，再不是苍灰的古画了，是从地面直开到天上去的美丽鲜花，黑暗中猛然乍现的五彩缤纷，天空也成了花海。

    苏宅上下皆给自家宗主磕头拜年，人人领了红包，訇然的鞭炮声中，阖府皆是喜庆欢愉的年味。

    “宗主，”黎纲拿着自己那份红包，还瞄到梅长苏手边一个小巧精致的红色荷包，“怎么还多出