这是他自己选择的，伊琳强硬地告诉自己，他本可以退出，继续当他的研究员，或者跑得远远的，再不要跟伊琳这号危险又麻烦的皇室成员打交道。但他既然下定决心要跟到河源谷地去，连他的女朋友也阻止不了，就更不是公主可以阻止的了。

    哦，别担心，亲爱的。她内心里的另一个声音说。你会避免这一切。非避免不可。帝国未来的女皇绝不能被难倒。

    伊琳昂起头，让“厄尼斯·威兰”在众人面前有些腼腆地微笑起来。

    他们上了一列只有两节车厢的特快列车，据说只需要一天半就能到达新西部省和莫特诺联邦的边境线上。

    幸好每节车厢里都有带床的包厢。缪勒森中尉把科勒·达托雷和伊琳塞进其中一个包厢，巡视一圈安排妥当之后自己也钻进来。

    “从现在开始，我们会随时跟在您身边。科勒负责帮您掩饰身份，我负责您的安全。”她脱下肩上的斗篷挂起来，“所以咱们三个人一间。”

    伊琳对她眨了眨眼。包厢里只有两张床各自靠着一边木隔板。这意味着也许他们中有两个人必须睡在一起，或者……

    “请放心睡，”缪勒森中尉从不知什么地方拖出一张折叠椅来，抵在门边，抱着佩剑坐了上去，正对着车厢的窗户，“我来守夜。”

    对面的青年早已经安置好旅行箱，三两下脱掉外套和鞋袜躺好，把被子一掀裹到身上，两秒钟之后伊琳已经可以听见轻微而缓慢的鼾声了。

    “好吧。祝你好运。”伊琳说，也脱下外套。

    “晚安，厄尼斯。”缪勒森中尉对她笑了笑，拧上了煤油灯的开关。

    伊琳很少记得自己做过的梦。

    但这个晚上，她的梦境异常清晰。梦里是更年轻一些的自己，十六岁，还是十八岁？总之是某一年的炎夏，她像现在这样偷偷跑出行宫，一个人到丘陵上骑马的那个夏天。

    她的感觉比现实里还要敏锐。枝叶间落下的阳光晒在她柔嫩的小臂上，非常温暖。她骑马踏过浅溪，高高地跃过沟壑。风拂过她的耳畔，细语着撩起她的长发。

    至少在那一刻她就是世界的主宰，她的心中充满了甜美的欢乐的蒸汽。

    年轻人是多么容易被感染啊，伊琳任自己在梦里咯咯地笑着，同时老气横秋地想。

    直到她闯入一片被山火烧尽了的开阔平地。树林只剩下寥寥几个又黑又矮的木桩，土地上遍布倒塌的树木，松软的黑灰和烧焦的动物残骸。空气里仍残留着刺鼻的烟气，遮住了远方的景象。

    她骑着马走了很久也没有走到尽头，感觉就好像是走在一片寂静的坟场当中。她想要原路返回，但她能回到哪里去呢？宫殿里吗？

    只是个梦而已，她告诉自己，驱使马儿往更深处跑去。

    她的脑海里回荡着一种难解的语言，而她不知为何都能理解。那声音与她的心脏产生了微弱的共鸣。

    有什么人在呼唤她。

    伊琳被火车的汽笛声惊醒了。

    她揉着疲乏的眼睛，想要看看天色。但车厢内外都没有丝毫光亮，除了颠簸外再听不见其他声音。

    忽然间她看清了黑暗中一双反射着绿光的眼睛，差一点尖叫起来。

    汽笛声又响了，凄厉地刺穿她的耳膜。伊琳听见自己的心脏狂跳。她快速地把周围可以躲藏的地方都考虑了一遍，但在这极度狭小的空间中她能躲向何处，又能逃向何方？

    那双眼睛转向她，闪烁了两下。

    灯亮了。是那盏挂在拉门旁边的煤油灯。

    “殿下，怎么啦？”维洛·缪勒森中尉从门边站起，悄声说，“是汽笛把您吵醒了吗？还是噩梦？”

    “……中尉，是你？圣光之父啊，”伊琳难以置信地盯着她，很快镇定下来，“我看到你的眼睛，还以为是什么野兽或者鬼怪。”

    “真对不起，”缪勒森中尉坐到她的床脚，摸着后脖子笑了，“这是天生的，很多人都被我吓到过……关键的时候倒是很方便。”

    “天生的什么？”

    “唔，您知道绿眼科皮什的故事吧？”

    “我不知道。”伊琳坦然承认。比起传说故事，她更喜欢缠着奶妈给她读每一位金焰树皇帝的传记，或者歌颂古代帝王的诗歌。

    缪勒森中尉惊讶地朝她睁大眼睛，似乎从来没有见过不知道这个故事的人。但她张了张嘴，却只是说：“等有时间我会跟您讲的。不过现在您还是继续睡吧，黎明还有几个小时呢。往后几天会非常累人的。”

    伊琳点了点头，靠回枕头上。

    真奇怪，她现在仍然能回忆得起来刚才的梦。连阳光照在手臂上，烟雾呛鼻的感觉，甚至还有那呼唤她的声音在胸腔内震动的感觉，她也都记得一清二楚。

    缪勒森中尉低低哼起一首曲子。

    伊琳记得这首歌，奶妈在她小时候曾经很喜欢唱。《银翼鸟的羽毛》。讲的是离家者只能在梦里回归家乡的哀愁。

    火车轮与铁轨碰撞，永无