梦境真实得可怕。

    灰色的母马载着她飞驰。呼唤她的声音愈发清晰，她已经可以分辨出声音的方向。循着声音，她来到一座半山上的古老城堡前。这大概是旧贵族叛乱战争期间损毁的城堡，被收缴之后再没有被人买下，因此荒废至今。

    她停下马，光着脚踏过倾塌的石墙，走过主殿，穿过长廊，沿着回旋的楼梯走上塔楼。

    呼唤自己的那个声音正是来源于塔楼顶部的平台。

    他很年轻，但表情很忧郁，坐在边缘的雉堞凹处，两条腿悬在空中。可他回头见有人来，忽然从背后伸出一双皮质的巨大翅膀，跳下塔楼，远远地往灰色阴霾的天空中飞走了。

    伊琳甚至没来得及看清他的脸。

    睁眼时她看见了漫天星光，恍惚间还以为自己正身在奇异海洋之中。这时她的手触摸到身下坚硬的鳞片。

    是龙。龙劫持了她。

    红龙展开宽阔的皮翼在云层之上无声地滑翔，而她侧躺在龙嶙峋的脊背上。

    公主小心地扶着龙背上突出的棱角支撑自己坐起来。龙似乎感觉到了，扭过它的头颅回望她一眼，然后微微收起翅膀，开始俯冲向地面。

    狂风在耳边呼啸，下坠使她的心脏不由自主地狂跳起来。她伏下身子，尽量使自己不要掉下去。

    红龙降落在一面悬崖边的了望塔上。石塔看起来已经被废弃了很久，风化得很厉害。龙往地上一坐，侧着身使自己背上的公主滑落下来。

    伊琳差一点跌倒，但龙伸过翅膀撑住了她。好吧，她并不是很确定龙想要做什么，但至少不是为了伤害她。

    也可能是为了更有计划地伤害她。

    她退后几步，努力使呼吸平复下来，与龙对视。与猛兽相处的第一条原则是绝不能胆怯，即使有也不能表现出来。

    这是她第一次面对一条活生生的龙。红龙的鳞片在夜幕中显得黯淡而邪恶，它的皮翼从肩胛骨处生长出来，宽大如同磨坊的风车扇叶，粗壮的长尾上带有尖刺。

    “伊琳公主，”龙慢慢地说话了，它的声音低沉而平缓，带着一点回音，“我等你很久了。”

    “不好意思，”伊琳说，“如果不是你一开始不愿意现身，然后抓错了人就跑，咱们都用不着费这么大功夫。”

    龙微微一缩脖子，似乎知道自己不占理。它的脖子很长，所以实际效果非常夸张。

    它接着说：“这是一个考验。我希望和我签订契约的人类至少能符合我的条件。”

    “考验。我希望你明白，考验一般是雇主给雇员设置的。”

    “我不是雇员。至少不是普通的雇员。”

    是啊，一个雇员，不仅放雇主鸽子，跟雇主顶嘴，甚至还企图绑架雇主。伊琳交叉起手臂。

    “那么，我通过你的考验了吗？”

    “几近完美，然而……还差一点。”

    “说下去。”

    龙似乎惊讶于她的直接，顿了一会儿才开口：“这个考验很难。”

    “啊，不用担心，我有帮手。我还有你。”

    龙眨了眨眼睛。

    “在我决定要不要跟你签订契约之前，我也必须确定雇员符合我的条件。”

    龙低声笑起来，喷出一鼻子带火星的烟：“如果我不答应呢？”

    她决定赌一把。

    “你为什么选择我？”

    “我自有我的理由。”

    “因为这个理由，所以非我不可，对吗？”

    龙没有说话。

    于是伊琳转身跨上短墙，纵身一跃而下，同时开始在心里默数。

    她只数到三，连了望塔的底部还没到，就被飞扑下来的巨龙用背接住了。

    它载着伊琳又回身飞到塔顶上。这一回龙站在了悬崖那一侧。“你赢了，殿下，”龙有些恼火地高声说，“你赢了。”

    “只是要你明白，需要契约的并不只是我。”公主一扬下巴，“接着说你的考验。”

    龙从喉咙里发出一个声音，像是哼了一声。

    “红龙之牙。”它说。

    “那把匕首，是的。”出发前她曾听缪勒森中尉提到过它。

    “你要去将它找回来。”

    “为什么？”

    “它威力无穷。”

    “不要再把一句话分成四段话讲了。说下去，说完。”

    “那是唯一能够杀死我的武器。”

    龙直立起身体，张开双翼，用前爪点了点自己心脏的部位，低头望向伊琳。

    “任何一个人得到那把匕首都可以杀死我。我无时不刻不忧心忡忡。我曾化为人形寻找了几十年，但都一无所获。我也曾想过或许成为人类混入你们中间会更安全，但是不，被天生的仇敌包围，我反而感到更危险，更孤独。

    “想想吧，假如有一天我被持有那把匕首的人所杀，你同我的契约又有何用处？它是我的心病，公主殿下，也是你——若你真要成为我的