子弹打中了龙嘴里最长的的獠牙根部。那根人类小臂一样长的尖利牙齿在空中旋转两圈之后掉落在了甲板一侧。

    龙浑身一震，摆了摆它的脑袋，身子撞在船首的半根桅杆上。火光暂时地从它的咽喉中隐没下去了

    公主则后退了一步才勉强站稳。其余两人都有些惊讶地望着她。缪勒森中尉最先回过神来。

    “去后甲板！”她大声对他们说，转过头，竖起细而薄的骑士剑，很快地在剑身上落下一吻。她的那双瞳孔里又反射|出两轮绿光，可现在还是白天。接着伊琳记起来，今天已经是满月的日子了。

    “信者不疑。”骑士轻声念道，朝船首的龙走去。

    在龙的巨爪挥下之前她已经跳到空中了，借着桅杆跃到更高的地方。龙扬起头朝天喷出一道烈焰，掀起一阵火热的风席卷了整条船。

    但中尉急转方向，又出现在它的左方。龙甩动尾巴击中了她，将她抛到甲板外，却很快又被纠缠住了。它被重新引诱到船体侧边，只要露出破绽，随时会被骑士扔进海里。

    伊琳意识到龙没有用任何魔法。并非它还在保留实力，或是被狂怒激得忘乎所以，而是它完全变了——现在它只是一头纯粹的野兽，什么人也不认识。

    这条船上到底发生了什么？

    “这里不安全，殿下。”科勒站到公主面前，显得十分焦急，“到后面去，找地方……躲一躲。”他已经迅速地重新填装上两支木仓的火药和子弹，瞄准了龙。

    然而伊琳的注意力没有集中在逃跑上。船仍在颠簸摇晃，被她打落下来的龙的尖牙已经被颠到了边缘，朝一个缺口滑去。

    唯有龙牙能刺穿龙鳞。也许眼下唯有这样能让卡尔清醒些。

    只犹豫了片刻，她便朝船舷边缘跑去。

    半路她躲过横扫过来的龙的尾巴，很快够到了那根獠牙。它比想象中要沉，摸起来有些古怪，分不清是甲板上的海水还是——算了，就假装那是海水吧。

    伊琳扶着船舷站起来，正看见龙焰如同金红色的巨浪一般从甲板前端喷涌到她眼前。她什么也没想，做了眼下唯一正确的选择。

    公主纵身向外跃出甲板。坠入海中。

    这一次再没有什么人来得及抓住她。海水浸没过她全身的时候，上方忽然炸开一片光亮，似乎是整条船都陷入了火海。

    她呛了一口水。咸苦的海水涌入喉咙，从内里攥住她的胸腔。她猛然惊慌起来，本能地想要呼吸，却只是吸入了更多的水。

    时间仿佛忽然缓慢得几近停滞。她知道自己将要独自沉没下去，死在没人知道的深海角落，成为鱼的食物。她不仅害死了自己，还拖累了其他人。

    在晃动的模糊光线中她能看到自己。一个红头发的小女孩儿坐在宽阔无人的宫殿尽头高高的天鹅绒扶手椅当中，仰着头数枝形吊灯上的蜡烛是不是正好有两百零七支。那女孩儿看向她。

    “我当上女皇就能自由了吗？”

    不，亲爱的。

    “可是你，”她看起来很伤心，“可是你向我保证过会的。”

    那是因为我傻，我以为我是与众不同的，只要掌握了……力量，就无所不能。但你瞧见那些从我眼前游过的鱼了吗？那些卑贱渺小的，忙碌的，惊恐的，多得数不清的小鱼。我和它们一样。我和一切人一样。

    没人逃得脱死亡。

    “你就要死了吗？”

    我想是的。

    “那么，我也会死吗？”

    你也会的。因为你就是我，亲爱的。

    小公主看着她，咬住了嘴唇。

    对不起。你害怕了吗？

    “我不害怕。”她还那么小，穿着蓬松的裙子，独自一个人坐在椅子里，两脚不着地。她的脸蛋圆而红润，鬈曲的红头发披散下来，像个摆放在玻璃柜里的精致玩偶。只有她知道她并不是。

    “可你的冒险还没有结束。你答应过我要让橡子长成金焰树，最后长成为女皇。”小公主说，“不要让我失望。”

    另一双眼睛出现了，那双燃着烈焰的龙的眼睛。“你是橡树，”那声音在她耳边说，“你还要燃烧。”

    这句话像是变成一股暖流从她的胸膛里流向全身，直达冻僵了的指尖末端。伊琳睁开眼睛，忽然完全地清醒过来。她用仅存的力气挥动手臂和双腿，奋力朝海面上游去。

    让死亡见鬼去吧。她和一切人都一样，得拼了命才能活下去。

    脑袋露出水面的那一刻她差一点就要被炽|热的空气烫伤了，但仍迫不及待地大口吸气，把海水咳出来。

    有人在叫她。科勒也跳下海里来了，划着水往她的方向游过来。

    船上一声爆响。两人抬头，看见一团遮天蔽日的黑影如同一颗坠地的星星往水面砸来，落在附近的水面上。

    这一回龙终于也掉进海里了。接触水面的那一刻它伸长了脖子哀鸣一声，却最终不再动弹，任凭海水吞噬了它庞大的身躯。

    伊琳听见自