“你竟然是这样的人，”卡尔难以置信地说，“我以前真是看错你了。”

    骑在他身上的公主殿下只是歪了歪头。她背对着冲天的火焰，光将她的轮廓勾画出来。她很轻，却也不是虚无缥缈的，紧实地贴着他的身体。她身上的味道很复杂，皇宫里使用的香料的甜味已经很淡了，多出来的是火烟味、陈旧的木板房子的味道、水洗干净的布料的味道和龙血的味道。

    以及从他这儿沾染的味道。

    伊琳在解开了领口往下的三颗纽扣之后就停住了，将手伸过来撑在他的胸膛上，然后伏下|身，另一只手抽|出腰间的匕首插在他脖子边的土地里，表示不会趁他不备进行偷袭。几缕卷曲的红色发丝垂下来落在他的脸边。

    眼下她身上只套了一件略显宽大的男式衬衣，顺着缝隙他可以一望到底。啊。平原、谷地和高耸的山峦的曲线都柔软得如同水面，惊心动魄的顶峰却正好被棉布遮去了。

    卡尔屏住呼吸，手几乎就要不受控制地动起来了——他的尾巴，前面的那条，早已经不在他的掌控之下了——如果不是公主抬起他的下巴提醒他直视自己的话。

    “严格意义上来说，这只是钻空子，而不是背叛。”伊琳说，“我不准备违背在比昂柯莎面前立下的誓言——但契约条件总归还是可以讨论的，对不对？”

    “你不过就是仗着我喜欢你……”他痛心疾首道。

    “是你搞得我引以为傲的自制力崩溃的，这事儿还没跟你算账呢。”她说，“我只想和你谈谈条件，满意的话，会有一些奖赏——”

    “为什么不反过来让我来给你一些奖赏？”他收起假装的沉痛表情朝她露出笑容，“我对自己的实力很有信心，你会喜欢的。”

    公主闭上眼睛咬着嘴唇，压制自己的脾气。

    “还想不想要奖励了？”她严厉地问。

    “要。”

    “那么就好好听话。”说完她又低下头来给了他一个吻。

    这是挑逗，是施舍，却也是发自真心的。卡尔可以感觉到她上升的体温和飞快的心跳。

    他觉得自己大概是打开了一把了不得的锁，把她深藏着的一部分灵魂释放出来了。这让他觉得满足又欣慰，好像这一部分隐秘又珍贵的灵魂已经完全地属于他了似的。

    他腹内的火源下移了，盘桓在他们身体接触的地方。他忍不住用鼻尖轻蹭她的脸颊，用唇|舌俘获她小心探进来的舌尖，同时双手抚上她的腰。

    伊琳浑身一颤，放开了他，同时扭着身子挣开他的环抱。

    “别动，”她说，“我还没允许……”

    他想要翻身将她压在地上，把她全部的灵魂都据为己有。他差一点就那么干了。但是他说过会按她说的做，因此投降般地把两只手收回来放在脑袋边的地上，说：“对不起。好的。”

    公主深深地喘了一口气，平复自己的呼吸。现在她按在自己胸膛上的手更像是在支撑自己，而不是表示对他的压制。但她仍然有意识地避开了心脏部位的那道伤口。

    “你知道，我是为了力量才召唤你的。”她说。

    卡尔点点头。人们都是为了这个目的。

    “因此我要求共享你的力量，还有……生命。”

    想要与龙签订契约的人总会提出这个条件。

    “事情会变得很糟。契约成立之后你会活得和龙一样久，却并不是永生。”出于一种责任心，卡尔提醒她，“最后随着那一天的临近，我们将会一起衰弱下去，我——就像比昂柯莎刚才的样子——将无法抵御挑战的人，而你也将无法举起匕首杀死我——送走我。”

    “你害怕不能像一条龙一样永生吗？”

    “你呢，你害怕像人一样死亡吗？”

    他们看着对方的眼睛。

    “事实是，”卡尔诚实地说，“我并没有任何以前的记忆，也不知道永生是什么感觉。”

    “我需要时间。”公主也很坦白，“人生太短了，而我想要一直看着帝国。”

    “我得……考虑一下。”他恍惚地说。

    公主的手往下滑，又解开一颗纽扣。

    “成交。”他的视线立刻聚焦了。

    她叹了口气。“你这条傻龙。”她说，“好吧，这样吧：我会在那一天到来前送走你，同时也结束自己的生命。”

    她退让了，出于良心，抑或是不敢想象他所描述的景象。不过无论如何，他们的生命将会被连结在一起。

    “好。……如果我什么都听你的，可以跳过这一步直接领取奖励吗？”

    “不行。你必须听着我的条件，一条一条确认，然后提出你的。”

    卡尔瘫倒下去。

    “如果你什么都听我的，”她双手揪住他的领口：“我就更加必须对你负责，明白吗？”

    他完了。他看着脸红透了的公主一点也不含混地说出这句话，知道自己彻底完了。

    他想要这颗灵魂。他想要看着橡树的灵魂被他的火焰点