帝国军第七十四高地骑兵连在日落前翻过山赶往奥锡尔斯要塞时，要塞上方的黑烟仍在不断翻腾上升。

    他们顺着小路疾驰到要塞下，可以从敞开的门洞里看见围墙后燃烧的火。

    骑兵连上尉心中不是没有怀着疑虑的。他不久前刚刚听说了叛党、龙和公主的传闻，接到的命令却只是重新占领要塞。他正要下令准备武器冲进去时，却有人从要塞里走出来了。

    上尉勒住马缰绳，叫停了整个队伍。所有人都沉默地盯着那个人影。几匹战马不安地喷着鼻子，甩动脑袋。

    这个年轻人穿的是被烟气熏黑了的城市护卫队的制服，肩章上是雾海省的钢盔白鹿，怀里抱了只精神不振的猫，而且还是个女人——总而言之，她全身上下看起来跟南方边境上的这所要塞一丁点关系也没有。

    “格洛斯特城城市护卫队的维洛·缪勒森中尉。”她行了个军礼，“感谢你们前来支援。”

    “你为什么会在这里，中尉？”

    “我奉伊琳公主殿下的命令来清理叛党。”

    “只有你一个人？”

    “殿下已经先走了。”她说。

    一时间甚至没有人明白她的意思。

    “公主殿下去了哪儿？”

    “我不知道，”中尉耸耸肩，“要么是被龙送回卡勒拿了，要么是又被龙劫走了。”

    事实上，公主确实在那之后就回到了皇宫，红龙却不见踪影。但那把红龙之牙仍握在她手中，片刻也不离开身边。

    她如常扮演自己的角色，仿佛一切皆未发生过。但是皇宫被修复了，叛党余孽被清理了，老皇帝却一病不起，两个月后在病榻上辞世。安塞尔三世皇帝继位，随后公主开始作为九人会议的第十人参与国家事务决策。

    她威逼利诱，用手里的牌——其中最大的一张自然是龙——击退了原本的婚约者和潜在的追求者。

    一个月之后，她邀请刚回到皇都的御前首席法师在花园中喝下午茶。

    “我知道你们的贡献已经受到过皇室嘉奖了，”公主说，“但是从私人的角度讲，我应当再感谢你们一次。你还有什么要求想提的吗？”

    “愿世人歌颂您的慷慨，”御前首席法师说，舒服地靠在椅背上，伸展开不方便的右腿，“我只有几个谦卑的要求：给科勒一份推荐信，让维洛多升两次职——可是别调走——放我回老家。”

    “我还以为，”伊琳的手指抚摸着茶杯边缘，“你的目的是学校。”

    “现在您知道学校的事了，就算我不提，您也不会坐视不管的。”魔法师笑了笑，“要是您因为我的请求才决定这么做，人们就会把赞美归之于我了。”

    “你真可怕。”

    “感谢您的夸奖。”他闭上眼睛晒起太阳来，“我发现似乎有一阵子没见到您的仆人了。”

    “唔。”公主喝了一口茶。

    魔法师看了一眼她的表情。“接下来您打算怎么办？”

    “我还有很多事要做，我必须留下。”她缓慢地说，“但是皇宫……不一定适合他。必须慢慢来。”

    “我希望慢慢来的意思不是指……”

    “尝试各种可能性。”公主含混地说，岔开了话题，“说起来，你在哪儿弄的这么多小伤口？”

    他的脸，包括鼻梁和下颌上都有细小的伤，已经愈合了，但也留下了浅绿色的治疗魔法的痕迹，在阳光下变得很。看起来过去的时间并不久。

    “啊……图尔的塞多留斯说，我们当中无论多么高尚的人，也都曾受到一些远古的感召，听到一些，”魔法师移开视线，把已经很高的领子往上扯了扯——手背和手指上也有这样的痕迹，“……野性的呼唤。”

    公主无声地笑了，摇了摇头。“好吧，你说服我了，我决定放你，”她顿了顿，又改变主意了，“几个月长假。”

    魔法师只好向她道谢，同时叹了口气，惆怅地往座椅里瘫得深了些。

    隔天晚上公主如同平常一样在深夜才休息。她更衣时也将那把匕首紧握在手里，绝不让那它离开自己的手指。另一把已经被他们毁掉了，世界上重新又只唯一能够屠龙的武器了。

    女官吹熄了蜡烛后离开了，卧室中只剩下她一个人。伊琳躺在床上盯着黑暗中头顶的帷幕眨了眨眼，然后发现有些不对。

    窗户是紧紧关闭的，无法从外面打开，至少她闭上眼睛时是这样。而当她又睁开眼睛时，窗户已经开了，夜风流淌进来，一个影子正坐在窗台上，手肘撑着一侧窗棱。

    “晚上好，伊琳，”阴影中的卡尔说，“你睡了吗？”

    她腾地坐起来，跳下床，差一点崴了脚。

    “哦，哦，别心急。”卡尔不知何时已经到她身边来了，及时抓住她的手肘。

    “你早就该来了。”公主顺势把他甩到床上柔软的褥子和被单里，爬上去跨坐在他腰上。

    “不要这样，殿下，”他一边笑，眼睛里一边闪耀着热切的光，“这样不好。”