这一次莫筱冉难得没有被撵去睡觉，愉快地托着下巴听两位师兄大大谈事情。

    取了烧开的清水滴入天青露，闻人语将杯子放进时析手中才道：“想说什么？”

    时析轻轻晃着杯子，思索道：“徐家不可能有那么大的胆子在秋闱考生身上做手脚，除非是觉得自己活得太长了。那么蛇芒出现，是谁的主意？”

    闻人语沉吟：“你的意思是，对方是在用徐家遮掩？这件事情做的并不算干净，要查下去很简单。”

    “不错。被诊为瘟疫的考生几天就彻底恢复，那么作废的最后一场考试就可以照旧举行。但是事情传到皇上耳中，定然会命人查下去。这样一来，百花宴是定然瞒不住的，连同这一次百花宴的幕后人徐家也是必然会被揪出来的。对方不可能想不到这些，所以他们是在有恃无恐，并不介意有人查出来。”

    时析摩挲着杯子思量道：“百花宴上各路人马都有，徐家究竟有没有别的意图很容易查出来。一旦查出来，即便是皇上也不可能治徐家重罪。于是此事便会轻易皆过，而最后一场秋闱之试也应当会顺利结束。而这一次事情闹得太大，皇上极有可能会亲自过目顺天府批下的试卷。”

    “你的意思是？”闻人语颦眉，有些不解。

    时析仰头喝尽手里的水，将杯子轻轻放下看向莫筱冉：“冉冉，与你师兄说说蛇芒的作用。”

    “蛇芒生于潮湿地带，带有微弱毒性，果实可入药做引。晒干碾碎后呈近乎面粉白色，食用之后潜伏两到三天可出现呕吐流涎，目直晕厥之征，形似疫病，七天之内则可痊愈。”莫筱冉说完，看时析仍在看她，便仰着脑袋想了想。突然双手一拍，继续道：“对了！蛇芒服用到病发期间会出现神思恍惚，思维混乱的情况。但并不算明显，所以极少有人会注意。”

    颔首轻笑了一声，时析复又看向闻人语：“可想明白了？”

    闻人语摸了摸鼻子，了然道：“你的意思是，他们的目的是考生的试卷？”

    “贡院的人是齐阁老当初一手培养出来的，想要让他们偷奸耍滑可是困难的很。此次秋闱之试又是老四一手操办，不是同路的定然也不好参与。再则，今上痛恨徇私舞弊之事，想要单靠作弊风险实在太大。但同期考生尽数发挥失常，只有他们想提拔的人受了点拨，即便是不能一鸣惊人，却也足够在无数考生中脱颖而出。何况有了这么一出，皇上定然会看到京中考生的卷子，这样地方上的考生即便在出众，也不会抹了他们的存在感。”时析唇角微扬，叹了一句：“这一局，下得太大，也太冒险。”

    闻人语凝眉：“想办法阻止皇上看到试卷？”

    时析摇了摇头：“不，要让他看，而且要让他仔仔细细记住这些人。不过这件事自然不用你我担心，会有人迫不及待将卷子送到皇上面前。你我要做的，是想办法将蛇芒一事递到皇上面前，再考生蛇芒之症痊愈前将他们治好，借着这份救人之功，请求圣上延后秋闱，重新来过。”

    莫筱冉托着下巴嘟囔道：“可是……秋闱重考那岂不是试卷题目也要重新出？这样也很难查出东西啊。”

    “不急。”时析缓缓道：“一旦秋闱重新来过，急的人可不是我们。慌乱之下再用出来的法子，可就不会如此复杂难缠了。”

    隔日一早，莫筱冉悄悄潜入暂时被锁了的百花别苑，直奔着厨房而去。翻窗进去后，却看到已经被收拾的整洁利落的屋子，几乎没有半点使用过的样子。

    莫筱冉懊恼地皱着眉，在里面翻箱倒柜地找了半天也没什么收获，哭丧着脸蹲在地上不知该如何是好。

    结果这一蹲，恰看见案板下方的有个极为不起眼的阴影。伸手过去掏了掏，摸出个巴掌大小的纸团。莫筱冉心下一喜，小心翼翼将纸团展开，里头赫然还有那么一小撮白面似得粉末。

    另一面，得了闻人语传信的段天谕特地见了齐铭轩一面，叮嘱他让齐阁老务必在有人提议让皇上过目秋闱试卷的时候不要阻止，最好还要帮衬几句。

    齐铭轩不解，连问了半晌也没问出个究竟，只能一头雾水的回了家，将段天谕的意思表述给自己祖父。

    齐阁老摸了摸胡子，一双精明的眼睛微微眯起：“二皇子是这般与你说的？”

    齐铭轩点头：“是这么说的。不过到底是为什么却没有说明白，孙儿也想不清楚。”

    “哈哈。”齐阁老笑道：“所以说你如今比起二皇子还差着火候。倘若有机会，或许你可以与二皇子那几个朋友多接触一番。”

    齐铭轩一愣：“这里头有他们什么事？”

    “你且看着吧，这几个孩子不是什么平庸之辈。能将主意打到我身上，想来是已经想通透了。”

    脑子里越来越乱，齐铭轩彻底放弃了：“爷爷，究竟是怎么一回事，不妨与孙儿说说？”

    齐阁老摇了摇头：“事关重大，暂时不能与你多说。记住，若是有机会，可与他们多接触一番。好了，你先下去吧，二皇子交代的事情，我已经记下了。”

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