似乎是自己欣赏的人被人夸赞了让他十分满意，皇帝的情绪看上去很不错，甚至称得上是愉悦。注意到这一点的齐阁老心却慢慢沉了下来，并暗自为接下来可能发生的事情做好了准备。

    穆秋生的卷子被小心放在另一边，齐阁老垂眸站在皇帝下首，等着他打开第二份宗卷。

    这些呈上来的宗卷有些是皇帝亲自点出来要的，有些则是顺天府觉得出众而一同送来的。而为了不让皇帝觉得他们失职，被特地点出来的卷子都整齐的摆放在上面。

    于是齐阁老就清楚地看到皇帝脸上的愉悦渐渐消失，慢慢变成了疑惑直到转变为愤怒。

    “来人！去给我将秋闱主考人员全数召来！”天子骤然动怒让殿中近侍全都变得战战兢兢，有人连忙倒退出去，随即一路小跑传令。

    齐阁老侧身站在一旁，垂着眼睛不言不语，只等着皇帝发话。

    “爱卿似乎并不惊讶。”皇帝语气依旧沉凝，目光炯炯盯着齐阁老。

    齐阁老略一欠身，恭敬道：“回皇上，臣……的确不算惊讶。”

    皇上皱了皱眉，指尖点了点那些宗卷：“那……爱卿不妨给朕解释解释，这里的卷子为何与之前相差这般大？”

    话音一落，有人在外头通传：“皇上，顺天府及贡院诸位大人来了。”

    “宣。”

    一溜秋闱负责人站进来，看到一旁的齐阁老都不约而同放下心来。不怕天子一怒，就怕这皇上动了怒，却还不知道该怎么解释。有齐阁老在，至少不用担心说不清就会被拖下去斩了。

    由此可见，虽说齐阁老平日里不温不火也不争不抢，但还是颇得人心的。

    皇帝随手拿起个宗卷丢到地上，冷声道：“你们给朕解释解释，这些考生答得文章都是怎么回事！”

    众人面面相觑，许久才有个人颤颤巍巍站出来：“回……回皇上，微臣等也实在不知啊！之前皇上命微臣等先行批阅上一回的试卷，这些人答得都是颇为出众。谁想，谁想这重新考一次，就成了这般模样！”

    皇帝凝了凝眉，没有开口。

    有人偷眼看向齐阁老，见他垂下眼几不可见的颔首，这才壮着胆上奏：“皇上，微臣有一事上奏。”

    “说。”

    “上一回批阅的试卷，出众者多为当日疫病突发并没有被沾染的人。奇怪的是，这次答得颠三倒四断断续续词不达意的人，大多……也是这些人。反倒是之前那些思维混乱，甚至没有写完的考生，这一次却是答得不错的。还有一人，名为穆秋生。上回虽说写完了卷子，也答得还算不错。但与此次相比，却是稍显逊色了些。”

    皇帝顿了顿，许久才道：“阁老如何看？”

    齐阁老缓缓抬手施了一礼，垂眸道：“回陛下。当日秋闱之试突发疫病，却是有人病倒有人无事。病倒的人全都落了榜，没事的人却各个优异，若要说是巧合，未免也太过巧合了。依臣之见，怕是有人将主意打到了这上头。”

    殿中陡然静下来，除去齐阁老外，其他人心里都忐忑起来。

    许久后，皇帝才开口：“来人！去给朕查！把秋闱的事情给朕明明白白清清楚楚查出来！”

    “遵旨！”

    出了勉政殿，一群人依旧惶惶不安。最后忍不住推搡出一人蹭到齐阁老面前：“阁老，您看……皇上这意思是……”

    “诸位放心，若是与你们无干系，自然不会牵扯进去。”齐阁老眯眼笑了笑，随即抬步朝宫外走去。

    众人再度面面相觑，最后只得彼此相对叹息一声，分头离开。

    说是这么说，可万一查不出来，那倒霉的岂不还是他们！

    这日午时过半，闻人语和时析刚用了饭，就有人敲开了小院的门，递上一封帖子。

    “我家老爷想请贵府主人一叙，还请行个方便。”

    逍一接过帖子，目光从那落款上一扫而过，随即面无表情地颔首：“我这便去禀明主子，阁下先请回吧。”

    闻人语接过逍一手中的帖子，突然摇了摇头笑开：“果然是个老狐狸。”

    “怎么？”时析抬眼扫过那帖子，了然：“齐家送来的？”

    “可不是。”闻人语笑笑，将那帖子丢在桌上，“就知道用他当枪使，定然会被惦记上。这下，老狐狸怕是要开天价了。”

    拿起帖子看了看，时析轻笑：“去吧，且看看他要做什么。”

    轻声应了一句，闻人语站起来正要朝屋里走，突然又停下来：“你可要去时昌那边看看？”

    时析一顿：“这时候……怕是不方便吧。”

    秋闱之试的猫腻被齐阁老捅开，皇帝定然会大肆派人去查。这时候贸然出去，怕是很快就会被皇帝的人发现。若是因此而被怀疑上，那之前费的功夫可就全浪费了。

    “放心。”闻人语笑了笑，“这时候皇帝的目光全在秋闱的事情上，时昌那头根本沾不上边，不会有人注意到。”

    时析颔首：“那我就去看看。”