又是阳光明媚的一天，城外的瞭望塔上，突然响起钟声。

    不是敌袭的急促，而是悠长的迎宾钟。

    一支由数十辆华丽马车组成的车队，正缓缓驶入凛冬领的边界。

    车队为首的，是一位身穿考究管家服、头发梳得一丝不苟的中年男人。

    他正是木山子爵的心腹管家，恩佐。

    他望着前方那片在寒风中显得有些萧瑟的土地，以及远处那座看起来依旧简陋的凛冬城，眼神中充满了审视与怀疑。

    “这里，真的藏着能让莱恩那个私生子一飞冲天的秘密吗？”他低声自语。

    恩佐的车队在凛冬城外就被拦了下来。

    拦住他们的，是两座新建的木质哨塔，以及十余名身穿统一制式皮甲、手持长枪的士兵。

    这些士兵的装备并不精良，皮甲上还带着手工缝制的粗糙痕迹，但他们的眼神却异常警惕，身姿站得笔直，完全不像恩佐想象中那种边境领地的懒散民兵。

    一名看起来像是小队长的士兵上前一步，用一种公事公办的口吻问道：“来者何人？请表明你们的身份和来意。”

    恩佐从华丽的马车上走下，脸上带着贵族管家特有的、温和而疏离的微笑。

    “我们是来自木山领的车队。奉木山子爵大人的命令，特来拜访凛冬领的莱恩男爵，并送上我们诚挚的谢意。”

    他一边说着，一边不动声色地观察着眼前的景象。

    哨塔虽然是木质的，但结构稳固，居高临下，视野开阔，显然是经过精心设计的。士兵们的纪律性也远超他的预料。

    最让他感到奇怪的是，在哨塔后方不远处，他看到了一些穿着各式各样奇怪服装的人，正扛着巨大的木头和石块，热火朝天地在修建着什么。

    那些人的干劲十足，嘴里还哼着他听不懂的古怪小调，完全不像是被强迫劳作的农奴。

    “红星佣兵团……”恩佐的脑海里闪过铁山将军的描述。是他们吗？

    “木山子爵的使者？”

    那名士兵队长听到这个名号，脸上的警惕并未放松。

    他转身对身后的一名士兵低语了几句，那名士兵立刻转身向城内跑去。

    “请稍等片刻，我们需要向领主大人通报。”队长对恩佐说道，语气依旧不卑不亢。

    恩佐点了点头，微笑着表示理解，但心里却越发感到不对劲。

    一个贫瘠的开拓领，哪来的底气对子爵的使者摆出这种姿态？就算是虚张声势，这也太镇定了吧？

    等待的时间并不长。

    很快，一队骑兵从城门方向疾驰而来。为首的，是凛冬城防军的一个小队长。

    这个小队长一身戎装，手按剑柄，冷峻的目光扫过恩佐华丽的车队，最后落在他身上。

    “我奉莱恩领主之命，前来迎接木山子爵的使者。”他的声音冷硬刺骨，“请随我来。”

    说完，他便拨转马头，没有一句多余的废话。

    这种冷淡甚至可以说是无礼的态度，让恩佐心中升起一丝不快，但他脸上依旧保持着得体的微笑，吩咐车队跟上。

    进入凛冬城的过程，更是让恩佐内心的震惊不断加剧。

    想象中泥泞、肮脏的街道并未出现，取而代之的，是宽阔平整、由一种灰色“石头”铺成的路面。

    街道两旁，是一排排崭新、风格统一的二层石木结构建筑。

    空气中，没有贫民窟常有的酸臭味，反而飘荡着一股淡淡的食物香气和煤炭燃烧的味道。

    行人们衣着整洁，步履匆匆，脸上带着忙碌而充实的神情。

    街道上，甚至能看到一些孩子，背着布制的小书包，在欢快地追逐打闹。

    “这……这怎么可能？”恩佐简直不敢相信自己的眼睛。

    他去过很多开拓领，那些地方无一不是贫穷、落后、死气沉沉。

    领民们像牲口一样活着，唯一的希望就是熬过冬天。

    这里……真的是那个传说中帝国最贫瘠、最偏远的凛冬领？

    恩佐感觉自己仿佛来到了某个南方的富庶城镇。

    更让他心惊的是，他在街道上看到了大量的铁器。那些正在劳作的“农奴”，人手一把铁铲或铁镐。

    远处的工坊里，不时传来“叮叮当当”的打铁声，规模之大，远非一个男爵领地所能拥有。

    “铁矿……他们绝对是发现了大型的露天铁矿！”恩佐在心中做出了第一个判断。

    车队最终在领主城堡前停下。

    莱恩并没有像迎接精灵使团那样，在门口亲自等候。

    恩佐被一名护卫领进了会客厅。

    莱恩早已等候在会客厅。

    他穿着一身朴素的贵族常服，脸上带着符合他年纪的腼腆笑意，看着就像个没什么心机的邻家少年。

    “欢迎您，来自木山领的使者。”

    莱恩起身行了一个标准的贵族礼，他的语气平淡，