木山领，子爵城堡的主堡书房内，壁炉里的火焰噼啪作响，却驱不散房间里那股名为“阴谋”的寒意。

    昏暗的烛光下，木山子爵整个人陷在高大的椅背里，手中转动着一枚成色一般的红宝石戒指，阴鸷的目光死死盯着站在书房中央的管家恩佐。

    恩佐深吸了一口气，平复着这一路疾驰回来的心跳，开始将他在凛冬领的所见所闻，像倒豆子一样，条理清晰却又惊心动魄地一一铺开。

    “大人，情况比我们预想的要复杂得多，也要……惊人得多。”

    恩佐的声音低沉：“根据我的观察，如今的凛冬领，常住人口绝对不下两千人！而且，这些人绝不是我们在其他开拓领见到的那种等死的难民。”

    “两千人？”木山子爵眉头猛地一皱，手指停止了转动戒指，

    “那个私生子去那鸟不拉屎的地方才多久？两个月？他哪来的粮食养活两千张嘴？难道那个废物学会了凭空变出面包的魔法？”

    “这正是我要汇报的关键，大人，那是财富的味道。”

    恩佐向前迈了半步，语气变得急促而亢奋，

    “在凛冬城，铁器不再是奢侈品，而是随处可见的工具！我亲眼看到那些被他称为‘工人’的家伙，人手一把崭新的铁铲、铁镐！

    甚至连那个不知所谓的‘红星佣兵团’，他们的装备虽然看着杂乱，但铁质极佳。”

    说到这里，恩佐顿了顿，眼中闪过一道精光：

    “我敢用我的脑袋担保，莱恩那个小子，一定是在凛冬领境内发现了极高品质的露天铁矿！光是贩卖原矿，就足以支撑他那挥霍无度的开销！”

    木山子爵的呼吸瞬间变得粗重起来。

    铁矿！在北境，掌握了铁矿就等于掌握了战争的命脉，那就是流淌在地下的金币！

    但这还不够，还不足以让一位稳健的子爵失去理智。

    恩佐显然明白这一点。

    他像是献宝一样，动作轻柔地解开随身携带的包裹，将三样东西极其小心地摆放在了那张名贵的红木书桌上。

    一块黑漆漆、布满孔洞的怪异圆柱体。

    一个用深蓝色天鹅绒细细包裹的扁平物体。

    以及一瓶在烛光下折射出迷离光彩的小巧水晶瓶。

    “大人，言语是苍白的，请您亲眼看看这些……‘奇迹’。”

    木山子爵狐疑地伸出手，首先拿起了那个天鹅绒包裹。入得手有些沉，带着金属的凉意。他漫不经心地扯开绒布——

    下一秒，一声惊呼在书房内炸响！

    “哐当！”

    子爵的手猛地一抖，那面光洁如水的“水银镜”险些滑落，被他手忙脚乱地死死按在桌上。

    他瞪大了眼睛，仿佛看到了鬼魂一般，死死盯着镜面。

    镜子里，一个面色苍白、眼袋浮肿、留着两撇八字胡的中年男人正惊恐地看着他。

    那画面实在太清晰了，清晰到连鼻翼两侧的细小黑痣、眼角细密的鱼尾纹都毫厘毕现！

    “这……这是什么魔法？还是某种灵魂封印术？”木山子爵的声音变了调，他从未见过如此清晰的倒影，相比之下，城堡里那面花了大价钱买来的铜镜，简直就是路边的泥水坑！

    “大人，这不是魔法，这没有任何魔力波动，这只是……一件商品。”恩佐低声说道，随后拔开了旁边那个水晶瓶的软木塞。

    一股清幽香氛很快填满了书房。

    那不是廉价脂粉的甜腻，也不是劣质香料的刺鼻，而是一种仿佛置身于雨后森林般的清新与高雅，瞬间驱散了房间里陈旧的霉味和壁炉的烟火气。

    木山子爵贪婪地深吸了一口气，眼神迷离：“诸神在上……就算是帝都那位最受宠的伯爵夫人，身上也没有这种味道。这简直是……液体的黄金！”

    最后，他的目光落在那块不起眼的黑色蜂窝煤上，神情有些恍惚：“那这个丑陋的东西呢？”

    “这叫蜂窝煤，是凛冬领平民过冬的神器。”

    恩佐的表情变得严肃起来，压低了声音，仿佛怕隔墙有耳，“这东西的原料，来自黑石领的黑石矿。而这，正是我要说的最可怕的消息——”

    恩佐直视着子爵的双眼，一字一顿地说道：“回来的路上，我特意绕道去了黑石领。大人，黑石领已经易主了。前任领主廉尔男爵，死了。”

    “什么？！”

    木山子爵猛地从椅子上弹了起来，带翻了身后的高背椅，

    “那个私生子疯了吗？哪怕廉尔只是个男爵，那也是帝国册封的贵族！私杀贵族，这是叛国罪！”

    “对外的说法是，廉尔男爵被深渊魔气侵蚀堕落，莱恩男爵是为了净化邪恶才不得不痛下杀手。

    而且，他已经顺理成章地接管了黑石领的一切，正在大量开采这种黑石。”

    恩佐冷笑一声，“但谁知道真相呢？死人是不会说话的。”

    木山子爵在书房里来回踱步，脚步凌乱。