木山领，子爵城堡。

    壁炉里的火焰正旺，橡木燃烧发出噼啪的轻响，将整个书房烘烤得温暖如春。

    木山子爵却感觉不到一丝暖意。

    他背靠着烈火，骨子里却仿佛浸透了来自凛冬领的冰霜。

    他的面前，桌上放着一封信，和一个小小的钱袋。

    信，来自“血手兄弟会”。

    钱袋里，是他支付的定金，一枚金币都不少，被原封不动地退了回来。

    “……目标区域极度危险，疑似存在高阶施法者，初步判定为高阶法师。”

    “其力量形态为大规模火系、雷系复合魔法，瞬发，覆盖范围广，威力等同于战略级魔法……”

    “……经评估，任务风险远超预期，我部决定终止委托，定金全额返还。”

    信的末尾，还有一行字。

    “另附忠告：切勿招惹。”

    木山子爵盯着那张信纸，他反复看了不下十遍，眼神仿佛要将那些字迹从羊皮纸上烧穿。

    他的手在抖。

    嘴唇也在抖。

    “高阶法师……战略级魔法……”

    每一个词，都化作实质的铁钉，狠狠敲进他的颅骨。

    血手兄弟会是什么货色，他再清楚不过。

    那是一群在刀口上舔血的疯子，是北境阴影里最致命的毒蛇。只要价格合适，他们甚至敢去挑衅伯爵的权威。

    可现在，这群亡命徒，竟然主动退回了金币。

    还附赠了一条“忠告”？

    这只能说明一件事。

    凛冬领的那个存在，已经恐怖到了让这群疯子都感到战栗，连尝试的勇气都彻底丧失！

    “怎么可能……怎么会这样？”

    木山子爵瘫倒在椅子里，眼神空洞，喉咙里发出无意义的咕哝。

    他的脑子成了一团浆糊。

    一个被家族抛弃的私生子。

    一个鸟不拉屎的贫瘠角落。

    怎么会凭空冒出来一个高阶法师？

    那种级别的存在，跺一跺脚，整个北境都要抖三抖。就算是行省总督见了，也得恭恭敬敬地行礼。

    他们怎么会屈尊待在凛冬领那种鬼地方？

    “精灵？”

    一个念头闪过木山子爵的脑海。

    凛冬领紧挨着银月森林，莱恩那小子前段时间还帮精灵净化了什么裂隙。

    难道是精灵族派了一位长老级的施法者，去当客卿？

    不对！

    这个念头很快被他自己掐灭。精灵族的高傲人尽皆知，从不轻易干涉人类的内政。更何况，就算是精灵长老，也不可能闲着没事，把“战略级魔法”当烟花一样随便放着玩！

    那玩意儿不要魔力的吗？！

    他越想越乱，越想越怕。

    恩佐副官带回的情报，那支名为“红星”的佣兵团，那些恐怖的爆炸物，那些悍不畏死的士兵……

    一幕幕画面在他眼前闪过。

    最终，所有的画面都定格在了莱恩那张年轻而平静的脸上。

    一个无比恐怖的念头，猛地从他心底冒了出来。

    “扮猪吃老虎！”

    木山子爵的瞳孔，瞬间缩成了一个针尖。

    “那个废物……他一直在演戏！”

    “他根本不是什么被流放的私生子！他是个怪物！”

    所谓的“红星佣兵团”，所谓的“神秘爆炸物”，全都是他摆在明面上的伪装！

    他真正的底牌，是那位隐藏在幕后，连血手兄弟会都为之颤栗的神秘高阶法师！

    这个认知，让他皮肤上泛起一层密密麻麻的疙瘩，每一根汗毛都因战栗而立起。

    他之前，竟然想去敲诈勒索这样一个怪物？

    甚至还妄图集结兵力，去抢夺他的“上古遗迹”？

    这和提着自己的脑袋，主动往巨龙嘴里送，有什么区别？！

    “咚，咚，咚。”

    一阵急促的敲门声突然响起，像重锤砸在他的神经上。

    “滚出去！我不是说过谁也不准进来吗！”

    木山子爵暴戾地嘶吼。

    书房的大门被推开一条缝，卫兵队长的脸惨白如纸，手里捏着一封沾着雪水的信件，声音都在发颤。

    “大人……是黑岩男爵派人送来的急信，信使说，务必请您亲启。”

    木山子爵心头猛地一沉，那股不祥的预感几乎要凝成实质。

    他一把夺过信，粗暴地撕开。

    黑岩男爵那狗爬般的字迹映入眼帘。

    “木山老哥，实在对不住！我家那婆娘这两天要生了，第一胎，我得守着。那个讨伐联盟的事，我就先不参与了，祝老哥旗开得胜！”

    “啪！”

    木山子爵狠狠将信拍在桌上。

    生孩子？那个壮得像头母熊的婆娘去年才生了第三胎！