君士坦丁堡，皇宫议事厅。

    夜色沉重，仿佛一块吸饱了墨汁的裹尸布，死死捂住了这座千年帝都。

    议事厅内，数千支鲸油蜡烛燃烧着，火光将穹顶上那些歌颂奥斯曼尼亚帝国开国功勋的壁画照得通亮，却照不透下方人心中的阴霾。

    空气里弥漫着一股昂贵的龙涎香味道，混杂着淡淡的血腥气。

    “哐当！”

    一声脆响撕裂了死寂。

    一只产自东海诸岛、价值足以抵得上一支百人队一年军饷的珐琅彩花瓶，在黑曜石地面上炸开。

    瓷片飞溅，划破了一名侍从的脸颊，但他连擦都不敢擦，把头埋得更低，恨不得钻进地缝里。

    奥斯曼七世站在御座台阶上，胸膛剧烈起伏。他头顶那顶象征着至高无上权力的荆棘皇冠，此刻显得有些歪斜。

    这位统治了帝国四十年的老人，此刻不像皇帝，更像是一头被猎人逼到悬崖边、满身伤痕的老狮子。

    他手里攥着一份沾着干涸血迹的战报，指节因为用力过度而发青。

    “二十万大军……整整二十万大军！”

    奥斯曼七世的声音低沉，像是从喉咙深处挤出来的碎石摩擦声，在空旷的大厅里回荡。

    “寂白行省，三天？仅仅三天就丢了？”

    他猛地将战报甩了出去。纸张在空中飘飘荡荡，最后落在一个跪伏在地的人影面前。

    那是寂白行省的总督，曾经威风凛凛的帝国上将。

    此刻，他早已没了往日的威仪。身上的秘银铠甲破碎不堪，左肩甲完全消失，露出一道深可见骨的抓痕，伤口周围呈现出诡异的紫黑色，散发着腐烂的恶臭。

    他跪在那里，身体止不住地打摆子，额头死死抵着冰冷的地面，鲜血从额头的磕伤处渗出，染红了黑石地砖。

    “陛下……陛下恕罪！”

    总督的声音嘶哑，带着哭腔，“非是臣无能，实在是……是那些叛军根本就不是人啊！”

    “不是人？”

    奥斯曼七世大步走下台阶，靴子踩在碎瓷片上，发出令人牙酸的声响。

    他走到总督面前，居高临下地盯着这个败军之将。

    “加尔罗那个逆贼难道还能召唤恶魔不成？你的十万人是纸糊的吗？还是说，你为了掩盖自己的无能，连这种荒唐的借口都编得出来？”

    “千真万确！陛下！”

    总督猛地抬起头。那张满是烟熏火燎痕迹的脸上，写满了极致的恐惧。

    这种恐惧不是装出来的，那是真正见过地狱的人才会有的表情。

    “第一天，我们还能依托城防工事抵挡。但到了第二天晚上……雾来了。”

    总督的瞳孔扩散，似乎又回到了那个恐怖的夜晚。

    “红色的雾。从叛军的阵营里飘出来，顺着风，漫过了城墙。沾到雾气的士兵，眼睛瞬间就红了，他们开始发疯，开始撕咬身边的战友！甚至……甚至生吃活人的肉！”

    议事厅内的空气瞬间凝固。站在两侧的帝国重臣们，不少人脸色发白，下意识地往后缩了缩。

    总督咽了一口唾沫，继续颤声道：“然后……那些东西出现了。他们混在叛军里，速度快得像鬼魅。我们的重弩根本瞄不准，斗气护盾在他们的爪子面前脆得像薄饼。哪怕是被砍断了手脚，他们也能爬过来咬断士兵的喉咙！”

    “还有那些法师……他们穿着猩红色的长袍！他们一挥手，死去的尸体就重新站了起来，抓起武器砍向我们……”

    “够了！”

    奥斯曼七世一声暴喝，打断了总督的叙述。

    皇帝的脸色阴沉得能滴出水来。他不需要再听下去了。

    红雾、嗜血、超强的自愈能力、死灵操纵……

    这些特征组合在一起，指向了一个在帝国史书中被封存了数百年的名字。一个曾经给这片大陆带来无尽黑暗与恐惧的种族。

    血族。

    奥斯曼七世转过身，看向站在议事厅右侧首位的一名红衣老者。

    那是光明教廷驻帝都的枢机主教，一位拥有强大魔法的超阶强者。此刻，这位老人的脸上也罕见地露出了凝重之色，手中的权杖微微握紧。

    “主教大人。”奥斯曼七世的声音冷得像冰，“教廷的古籍里，关于那个种族的记载，是真的？”

    枢机主教微微欠身，苍老的声音在大厅内响起：“陛下，黑暗从未真正离去，它们只是潜伏在阴影中等待时机。寂白总督描述的景象，与三百年前‘永夜之乱’时，血族亲王率领眷属进攻人类城邦的记载……一般无二。”

    轰！

    这番话像是一道惊雷，在所有人心头炸响。

    加尔罗·缪尔，那个东部的叛逆公爵，为了对抗皇室，竟然不惜与异族勾结？他这是要拉着整个人类世界陪葬吗？

    奥斯曼七世闭上了眼睛。

    愤怒过后，涌上心头的是一股彻骨的寒意。

    如果真