？那个传闻中挖出了“上古遗迹”的乡下男爵？

    那些离谱的流言，这三个老油条各自信了几分，谁也摸不准。

    但有一件事是板上钉钉的，总督府和这个凛冬领之间，绝对已经达成了某种不为人知的深度交易。

    眼下，总督的掌上明珠大张旗鼓地把他们三家聚在这儿，却死活要等凛冬领的人到了才肯揭开底牌。

    这只说明一个问题。

    接下来的行动，凛冬领绝不是来摇旗呐喊的配角。

    弄不好，他才是真正的主力。

    沉默在厅里凝固了好几秒。

    “小姐。”艾伦终于开口了。他放下了酒杯，声音不急不缓，像是在聊一件与己无关的闲事。

    “那位凛冬男爵……据我所知，从领封至今不过半年有余。区区一个男爵，总督大人何以如此看重？”

    他的语气极尽客气，但藏在话里的刺，在座的人都听得出来。

    塞西莉亚看了他一眼。

    “格斯子爵，你对凛冬领了解多少？”

    艾伦顿了顿。

    “听过一些传闻。”

    “传闻？”塞西莉亚的嘴角弯了弯，意味不明，“哪些传闻？”

    “无非是上古遗迹、精灵族盟约之类的。”

    艾伦用那种“我不太信但也不好明着说不信”的语气说，“坊间说什么的都有。北境这半年来不缺离奇的故事。”

    “那我再给你加一条。”塞西莉亚将酒杯里最后一点残液晃了晃，杯底的暗红色液体划出一圈很小的漩涡。

    “上个月，洛希尔伯爵亲率两千黑骑压境凛冬领，想收回那块封地。”

    她停了一下，确认三个人的注意力全部钉在了自己身上，才不疾不徐地吐出下半句。

    “空手回去的。”

    厅里安静了一瞬。

    巴什的拇指停止了摩挲。

    多兰正伸向面包的手悬在了半空。

    就连艾伦那双一直半阖着的阴沉眼睛，也微微睁大了一线。

    洛希尔伯爵，在北境的老牌世家里也排得进前五。

    这样一号人物，亲自带兵上门讨债，空手回去了？

    塞西莉亚没有再多解释。她知道，信息给到这个份上就够了。太多了反而让人起疑，太少了又不够引起重视。

    留白，才是最好的恐吓。

    巴什终于开口了。

    他的声音四平八稳，像铜山领城墙上那些赭红色的石砖一样厚实沉稳：“好，小姐大可放心。铜山领，尽力而为。”

    塞西莉亚回以一个恰到好处的得体微笑。

    “那就多谢伯爵大人了。”

    她的目光不着痕迹地从巴什身上滑开，落向桌对面的两位子爵。

    艾伦·格斯没有立刻表态。他拈起酒杯，拇指慢慢擦过杯沿上一道细微的裂纹，像是在仔细端详某件瓷器的成色。

    许久，他才抬起眼帘，那双阴沉的眸子里映着跳动的烛火。

    “既然是总督府的诏令，”他的声音不急不缓，咬字极清楚，“磐石领自当奉命。”

    话说得滴水不漏。但在座的人都听得出来，他只说了“奉命”，没说“效死”。

    这两个词之间的距离，够塞下一整座铜山领。

    塞西莉亚面上的微笑纹丝未动。

    多兰就没那么多弯弯绕了。

    他一巴掌拍在桌上，震得碟子里的腌酸菜跳了一下，粗声道：“行，石桥领的兵，三天之内全部就位。”

    他顿了顿，又补了一句，声音压低了些：“但丑话说在前头，我的军队，全是吃干粮扛硬仗的，不是拿来打水漂的。”

    言下之意：别拿他当炮灰。

    塞西莉亚点了点头，目光温和，但语气里的分量却一丝不减。

    “各位放宽心。事成之后，该分的功劳和好处，总督府从来不会亏待出了力的人。”

    这话说得四面玲珑。

    既是许诺，也是敲打。

    “出了力的人”，换个角度理解，就是没出力的人，什么都别想。

    巴什把这句话在脑子里咀嚼了两遍，嘴角微微动了一下，似笑非笑。

    “来来来，喝酒喝酒。”

    他不着痕迹地把话题岔了开去，粗大的手掌抄起酒壶，亲自给艾伦和多兰的杯子续满，嘴里扯着些不咸不淡的闲话。

    “今年的商路不太平，皮草价格都涨了两成……格斯，你那边的粮价怎么样？”

    艾伦接过了这个台阶，开始不温不火地聊起了西部几条商路最近遭遇匪患的事情。

    多兰插了几句嘴，抱怨石桥领今冬的储粮不够充裕。

    宴席看似热络地继续进行着。

    杯盏交错间，几个人有说有笑，话题从粮价飘到牲畜，又从牲畜拐到了今年新到任的某位帝国税官如何如何不通人情。

    巴什讲了个老笑话，多兰粗声大笑，连艾伦都扯了扯