从未短欠过一枚金币。

    安德鲁·凡·彭斯，他疯了吗？他怎么敢！

    一个伯爵，伪造皇室名义的讨逆军令，这在帝国法典里是抄家灭族的死罪！

    但塞西莉亚的政治嗅觉几乎在同一时间给出了另一个答案。

    他敢。

    因为时机。

    帝国中枢正在被血族之灾搅得焦头烂额，皇室的注意力全部集中在南线和东线。

    北境远离帝都，如果这份“军令”在精心挑选的时间节点被散布出去，它不需要骗过所有人，只需要骗过一部分人。

    只需要让足够多的贵族犹豫、观望、甚至临阵倒戈。

    在战场上，犹豫三天和叛变没有本质区别。

    然而，当她把视线往下移，看到军令下方那份详细的部署方案时，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。

    白马伯爵的计划，或者说，白马伯爵背后那些血族的计划，狠毒到了极点。

    第一步：以“响应皇室讨逆令”为名，集结白马领全部兵力，对外宣称南下支援前线。

    第二步：在总督府主力与叛军加尔罗·缪尔公爵激战正酣之时，白马领军队不走预定路线，而是绕道切入总督大军的后方。

    第三步：切断粮道。焚毁辎重。封锁退路。

    第四步：与叛军形成前后夹击之势，将北境总督麾下的三十万精锐，一举合围歼灭在寂白行省。

    塞西莉亚的双手开始不受控制地颤抖。

    羊皮纸在她手里簌簌作响，像秋天最后一片挂在枝头的枯叶。

    三十万人。

    那是她父亲二十年的心血。是北境的脊梁骨。是帝国北方防线最后的屏障。

    如果这支军队被歼灭，不，甚至不需要被歼灭，只要被打残，北境就完了。

    而她的父亲，在前线指挥大军浴血奋战的时候，根本不知道自己的后背已经被人架上了刀。

    如果……

    塞西莉亚把羊皮纸放在桌上，五指按住纸面，压住自己发抖的手。

    如果不是莱恩。

    这个念头几乎是无法控制地涌上来的。

    如果不是那个凛冬领的年轻男爵，从一面带有白马领徽记的武器上，抽丝剥茧地揪出了安德鲁与血族勾结的线索。

    如果不是他把这张底牌提前掀开，主动找上总督府。

    她不会站在这里。暗影不会被派出去。

    这份军令会在最致命的时刻被散布出去。

    她的父亲将在毫不知情的情况下，陷入腹背受敌的绝境。

    整个北境，三十万大军，千万平民，都将随之堕入深渊。

    塞西莉亚闭上眼睛。

    当她再次睁开的时候，手已经不抖了。

    “灰鸦。”

    “属下在。”

    “你确认安德鲁本人已经被转化了？”

    “亲眼所见。他的瞳孔会在特定光线下呈现猩红色，他书房的窗帘被完全拉死，阳光无法进入。那不是一个正常人类的表现。”

    “他的兵力？”

    “常备军超十万。但属下无法确认其中多少已经被血族转化。而且已经在集结了，是随时可以拔营出征的状态。”

    塞西莉亚沉默了几秒。

    时间比她想象的更紧迫。

    “你先去包扎。”塞西莉亚站起来，声音恢复了她惯有的冷静。

    她看了一眼桌上那封莱恩的信。

    白天看到这封信的时候，她觉得莱恩在冒进、在乱来、在不按规矩出牌。

    现在再看这封信，她忽然读出了另一层意思。

    莱恩不是在冒进。

    他是在抢时间。

    提前扎到白马领家门口，不是鲁莽，而是因为他判断出了她现在才知道的事情。

    白马领的威胁等级远超所有人的预估，时间窗口极其有限。

    这个十八岁的男爵，在她还在按部就班地遣密探、搞侦察的时候，已经把棋子推到了最前线。

    塞西莉亚看着那封信上简洁到近乎命令式的措辞，嘴角有一瞬间不知道该弯成什么弧度。

    感激？

    当然。

    如果没有莱恩，她的整个家族可能已经走到了毁灭的倒计时上。

    但在感激之下，还有另一种更复杂的情绪。