“你——拿下这个贱民！”

    马车后方冲上来六名护卫，手按佩剑，呈扇形围过来。

    每个人身上都有微弱的斗气波动，是训练有素的见习骑士。

    那个年轻人终于松开了鞭子。

    但不是因为怕了。

    他腾出手来把肉排塞进嘴里最后嚼了两口，咽下去，拍了拍手上的油渍。

    “就六个？”

    “够分吗？”

    这句话不是对侍从长说的。

    街道两旁的门廊里、小巷口、商铺窗户后面，七八个风格各异的脑袋同时探了出来。

    一个扛着一捆木材的年轻人直接把木材往地上一扔，扬起一片灰。

    他活动了两下脖子，骨节咔咔作响。

    “终于有活干了。”

    贝伦看见这些人的眼睛在同一个瞬间亮起来。

    亮得不太正常。

    不是义愤填膺的怒火，不是路见不平的豪气，是猎犬嗅到了猎物气味时的那种纯粹的、几乎可以称之为生理性的兴奋。

    他们不是在“见义勇为”。

    他们只是闻到了打架的味道。

    这个认知让贝伦后背凉了一下。

    动静自然闹大了。

    从侧街跑出来一队穿着统一灰色制服的人，肩章上写着“城管大队”。

    跑步的姿势很标准，队形也不差。

    贝伦注意到他们腰间没有佩剑，只挂了短棍和一个皮质小包。

    领头的队长到了跟前，看清马车上的紫竹徽记后，脚步顿了一下。

    一下而已。

    他还是走上前去了。

    “这里是凛冬城。”

    队长的声音绷得很紧，但没破。

    “请你们不要闹事。”

    马车的丝绒窗帘被掀开了。

    紫竹子爵的脸从里面探出来。

    他四十来岁，保养得不错，手指肥短，戴着三枚嵌宝戒指。

    他非常不满，一双小眼睛打量了一圈周围那群表情古怪的“佣兵”，最后把目光落在那个穿灰色制服的队长身上。

    “凛冬城又怎样？”

    紫竹子爵的声音不大，但每个字都带着理所当然的轻慢。

    “莱恩男爵就是这么教导底下人的？”

    “对帝国子爵动武？”

    “就你们也配拦我？”

    贝伦微微眯起了眼。

    这套话术他太熟悉了。

    在帝国，贵族等级就是天然的理。

    子爵训斥男爵的下属，天经地义。

    这句话在帝国任何一座城池里说出口，对方只有点头赔罪的份。

    紫竹子爵显然也是这么想的。

    他挥了挥手。

    “打。”

    侍从长得了令，转身一脚就往城管队长胸口踹。

    没踹到。

    被躲开了。

    队伍后排，一个看起来最多十七八岁的年轻城管猛地后退一步，从腰间的皮包里掏出一枚红色的信号弹，拉燃引线，对天发射。

    轰地一声，赤红色的烟柱直冲天际，在凛冬城灰蒙蒙的天空里炸开一朵刺眼的红花。

    全城都能看见。

    那年轻城管的手在发抖。

    腿也在抖。

    他的嘴唇咬着，脸色发白，额头上冒出细密的汗珠。

    他清楚自己在做什么。

    对面是帝国子爵，是他从出生起就被教导要跪下的那种人。

    但他拉弹的那下干脆利落。

    没有一秒犹豫。

    他后来跟同僚说了一句话，这句话在凛冬领私下流传了很久。

    “连领主大人都没踹过我们，他算个什么东西。”

    红色信号弹升空后不到两分钟，城里游荡的那些“佣兵”开始加速向事发地点集结。

    人越聚越多，把三辆马车围了个里三层外三层。

    有人在大声叫嚷着要pk，有人大喊大叫说什么怎么还不红名。

    紫竹子爵的脸色开始不太好看了。

    但他毕竟是帝国子爵，被一群“佣兵”围着不至于慌。

    真正的贵族不怕乌合之众。

    只要对方没有秩序，就不构成威胁。

    但真正让他脸色变掉的，是五分钟后响起的脚步声。

    不是跑步。

    是齐步走。

    凛冬第一军第二营第一连，一百二十人，全副武装。

    铁灰色的制式铠甲，标准化的长矛与圆盾，腰间统一佩着短刀。

    他们以战术纵队从主街北端推进过来，速度不快但节奏分毫不差，铁靴落地的声响整齐到了让人头皮发麻的程度。

    一百二十个人走路，只有一个声音。

    那些“佣兵”看见正规军来了，竟然自觉地让开了一条通道。

    不是因为怕，他们