她的声音不由自主地轻了下来，像是怕说得太大声，会惊碎什么易碎的东西。

    “大人您不知道，每天都有好多人跑去“希望之翼”的学校大门口转悠。哪怕隔着铁栅栏看一眼红砖墙也是好的。”

    “有些人就站在那儿，站半个钟头，也不说话，就那么看着。”

    她翻了一页账本，但莱恩注意到她的目光并没有落在数字上。

    “有些母亲……把家里原本舍不得动用的那点存钱拿了出来，跑去裁缝铺，提前就给孩子缝了新衣裳。”

    安蓝的声音又轻了几分。

    “他们不是为了臭美。在大家伙儿心里，泥腿子的孩子能进学堂读书，那是改命的大事。”

    她停了停，深吸了一口气。似乎想起了自己曾经连树皮都吃不上的那些冬天。

    “哪怕家里再穷，这第一天去学校，也得体体面面、干干净净的去。”

    书房里安静了几秒。

    窗外，铁匠铺的锤声、商贩的叫卖声隔着玻璃窗传进来，嗡嗡的，像另一个世界的白噪音。

    莱恩静静地听着，没有接话。

    他目光里闪过一丝温情，但转瞬即逝。但更多的，是一种上位者老成谋国的沉稳与克制。

    他知道这片土地曾经有多苦。

    也正因如此，他才不能让自己沉溺在这种温情里太久。

    感动是奢侈品，而他手里还有太多的账要算，太多的棋要走。

    将情感化作更锋利的刀，去撕裂旧时代的铁幕，这才是他该做的事。

    一件新衣裳，不该是一个母亲能给孩子的全部。

    安蓝也没再说下去。

    她迅速低下头，手指翻过一页账本，将翻涌的情绪强行压回了公事的条目之间。

    再抬起头时，神色已恢复了往日的冷静与利落。

    “对了，大人。”

    她的语气切换回了公事模式，从随身的皮包里双手递出一份用火漆封好的信笺，

    “还有一封加急信件。是……贝伦大人派贴身侍从送来的。”

    安蓝微微犹豫了一下，斟酌着措辞。

    “措辞非常正式。他说，希望能够在这两日，“拜访”您。”

    莱恩视线下移，落在信封上。

    厚实的羊皮纸，边角裁剪得一丝不苟。

    正中央压着一枚暗金色的火漆，那是展翅欲飞的洛希尔家族金雄鹰纹章。

    即便隔着书桌的距离，那枚纹章上每一根羽毛的纹路都清晰可见。

    他正在指尖转动的炭笔，微微一顿。

    拜访。

    不是居高临下的“传唤”，不是长辈对晚辈的“召见”，甚至不是平等随意的“面谈”。

    而是“拜访”。

    这个词，在等级森严的奥斯曼尼亚帝国贵族社交礼仪里，有着极其苛刻的讲究。

    它不是随便用的。

    只有在平级，或者身份、地位、实力完全相近的贵族之间，才会在正式信函中动用这个措辞。

    一个注定要继承伯爵家族权柄的嫡长子，对一个私生子出身的边境男爵用这个词。

    贝伦·凡·洛希尔。

    莱恩靠回宽大的高背椅里，指尖轻轻摩挲着那枚冰凉的火漆印，在脑海中仔细搜索了一下这个名字对应的原主记忆。

    记忆很稀薄。

    也很冷漠。

    贝伦是洛希尔家族的嫡长子，从出生起就被整个家族当作未来的擎天柱倾力栽培。

    最好的剑术教官、最贵的魔法启蒙导师、最精致的礼仪训练，所有能用钱和权力堆砌的资源，都毫无保留地倾注在了他一个人身上。

    十二岁那年，他昂着高傲的头颅，在全城贵族的注视下，坐上了前往帝国首都君士坦丁皇家学院的马车。

    一去就是数年。

    而在原主那卑微的私生子生涯中，总共见过这位耀眼的大哥不超过五次。

    每次见面都是在家族聚餐上。

    莱恩……不，原主，总是坐在长桌的最末端，离主位远得几乎看不清菜色。

    而贝伦永远坐在父亲右手边第一个位置，穿着考究、举止优雅，与来访的贵族谈笑风生。

    偶尔——极偶尔他的视线会越过满桌的银器和烛台，落在末端那个沉默的少年身上。

    那目光不带恶意，也不带善意。

    只是一种极其客气的、甚至可以称之为温和的——疏远。

    就像一个衣着光鲜的行人路过街边水洼，会下意识地绕开，不是因为厌恶，只是因为没有必要踩进去弄脏自己的鞋。

    他没有二哥莱昂那种暴发户般赤裸裸的敌意与嫉恨。

    在贝伦眼里，一滩烂泥，根本不配让他产生“敌意”这种情绪。

    而现在。

    这个从帝国心脏带着满身荣耀回来的嫡长子，要“拜访”曾经被家族当垃圾一样流放到北境冻土的废柴弟弟。