十天前，帝都地下情报黑市。

    烛火映着潮湿的墙面，空气里一股铜锈味，混着不知哪条暗渠渗上来的霉气。

    一只戴黑色皮手套的手从袍袖里伸出，将铅木箱推上柜台。箱面磨得平整，找不到半点家族徽记。

    瓦伦丁公爵的死士“影子”藏在兜帽下，只露出一截苍白的下颌。

    “能到哪些行省？商路有几条能走通？”

    柜台后的独眼老人正拿一块脏兮兮的麂皮擦酒杯。

    他搁下杯子，眯起那只独眼，先打量了一下木箱的漆色和磨损。正要张嘴套两句话，一块高阶魔晶便落在他手边。

    烛光被晶体折成数道亮线，在天花板上晃了晃。

    老人搭在柜台上的手停住了。擦杯子的麂皮捏在指间，没放下，也没继续擦。

    影子把魔晶往前推了推：

    “纸上写了什么，你们别问。雇主是谁，也别打听。送到就行。”

    独眼老人盯着那块晶体看了两秒，慢慢把笑收了。他将麂皮叠好塞进围裙口袋，这才伸手拨开箱盖内侧的暗扣。

    里面码着数百份羊皮纸。

    他抽出一张，先看图样。

    一根黑色长钉，旁边标着尺寸和刻纹。

    目光顺着纸面滑到“人造深渊”几个字上时，他的喉结动了一下，把到嘴边的话硬咽回去了。

    一只戴手套的手压住纸角，将它推回箱内。

    影子盯着他：“你们收的是跑腿钱，别多管。”

    独眼老人松开那张纸的时候，指尖微微犹豫了一瞬。

    随后他转身招来伙计，声音压得很低，但语速比刚才快了不少。

    没多久，后堂便陆续来了数十家地下商会的信使与领队。

    报过路线的，各自领走一份包好的情报，未轮到的留在门外等候。有人靠着墙抽烟斗，有人蹲在角落里拿指甲剔靴底的泥。

    一个满脸横肉的商会头目看着剩下的木箱，往前凑了半步。他身上的皮甲勒得太紧，肚子上的扣子像是随时会崩开。

    “大人，西方的路，我家车队能走大半。交给我，费用省三成。”

    他说这话的时候，脸上堆着笑，眼睛却一直在数箱子里还剩几份纸。

    影子没接话。

    他将那沓羊皮纸拆成五份，分别推给五家信使。

    头目的笑僵了一瞬。

    他看了看已经分出去的纸，看了看那五个信使各自揣好东西、彼此连个眼神都不对的样子，识趣地闭上了嘴。

    瓦伦丁要的是把消息散出去，不是省钱。

    信使们将情报装进防水油布管，逐一封好。

    送往贵族府邸的急件，投向教廷各分部的信函，从不同的暗门离开。有人骑马，有人随商队出城，很快散进帝都夜色。

    回响行省那个侯爵早餐时收到的那张匿名纸，便是其中一份。

    ……

    明珠行省，公爵府。

    庭院里的长桌已经摆满早餐。阳光透过藤架洒下来，把银餐具晒得发烫。

    加特·蒙巴顿敞着衣襟，陷在天鹅绒软椅里，一条腿搭在椅子扶手上，手中抓着一只烤风语鸟腿。

    金棕色短发乱得像刚睡醒，脖子上那串空间戒指随着他撕肉的动作叮当轻响。

    老管家端着托盘走过来，绕过地上散落的两只靴子，将一份羊皮纸放到桌边。

    “公爵大人，今早送来的，没有署名。”

    加特咬下一口鸟肉，嚼了两下，先翻了翻纸背，又看向末尾。

    果然，什么名字都没有。

    “又是哪位穷酸老狐狸？”他把啃干净的骨头扔进金托盘，“想吓得我关港停船，好让他们趁机涨价？”

    羊皮纸在他手里卷起一角。他本来准备揉成一团。

    然后他看到几个字。

    人造深渊，空间坐标锁定。

    加特动作停了。

    他搭在扶手上的那条腿慢慢放了下来。

    将纸摊回桌上，手指停在黑色长钉的尺寸标记旁，从头读了一遍。嘴里还有没嚼完的鸟肉，他忘了咽。

    “……这恐吓信，倒是写得挺细。”

    管家听出不对劲，伸手要拿纸：“要不要给城防，让他们查查是谁送的？”

    “慢着。”

    加特按住纸。搁在嘴里的那口肉终于咽了下去，没再碰桌上剩下的早餐。

    “请沐恩来，带上查深渊污染的器具。立刻。”

    管家收回手，站直了身体。

    跟了这位公爵十几年，他知道“立刻”两个字从这张嘴里说出来意味着事情非常紧急。上一次听到，还是三年前港口走私案。

    “出行护卫照往常安排？”

    “只带两个哑巴死士，便服。城防那边先别惊动。”

    加特起身，将羊皮纸折好揣进怀里。

    “是。”

    老管家低头应