恰如宝钗所料，欣贵人的胎扰乱了后宫的一池春水。资历老一辈的低位妃嫔在宫中暗地里传播闲言碎语，尽管圆明园中她们尚鞭长莫及，但初秋后銮驾回宫，之后自有千百分的凶险难以预测；圆明园中，在雍正的严加预防下，欣贵人的胎倒亦算是平稳；只是皇后蠢蠢欲动，但在试探过何太医后，皇后顾忌雍正的强硬态度，不得不收起心中念想。

    正如人在初春的湖面上如履薄冰，压死骆驼最后一根稻草的是恭常在前去探望太后时在慈宁宫晕倒，后被诊出近三个多月身孕的消息。掩在宫中暗潮流涌之下的，是延禧宫大宫女翠容自尽的死讯。

    一个是皇后一党中颇得青眼身怀龙嗣的小主，一个是平日烟媚视行不得人心的奴才，两相比较之下，又有谁会去在意后者已被草席一卷扔进乱坟岗的尸身上，脖颈上那道引人生疑的青紫勒痕？

    而恭常在的孕事却仿佛给病中的太后带去了喜讯，一连两个妃嫔有孕，欣喜之下太后的病都好了许多，还特许恭常在在慈宁宫养胎，由一应竹字辈的嬷嬷照看。

    ＊

    圆明园，长春仙馆。

    平日整洁有序的桌案此时一片狼藉，笔墨尽皆倒扣在宣纸上，剪秋叩首在地，不敢再置一词。

    “好一个恭常在，本宫着实小瞧了她。”皇后语气平缓，“常言道会咬人的狗不叫，如今看来实在所言非虚。”

    “前阵子恭常在因犯头风撤了绿头牌，后又举荐欣贵人伴驾，”剪秋低低道，“奴婢心中也倍感奇怪，现在想来恭常在只怕那时便已发现身怀有孕了...”

    “这便是她的好谋算呢，”皇后冷冷道，“本宫原还在想她为何偏要举荐欣贵人，原来是算准了有喜事的——”皇后紧握双拳，“延禧宫有翠容看着她还能坐稳三个月的胎，她倒是能忍。”

    皇后本瞧不上宝钗出身低微，不过是以为她是个好拿捏的方尽力拉拢提拔罢了。皇后不怕后宫有得宠的，却见不得太过得宠得圣心圣意的，她亦不怕后宫妃嫔有孕——只要她们都生不了。却不想今日反被她自己一手栽培的妃嫔打了眼。

    “那娘娘是否要——？”

    “她敢这时候爆出有孕便是算准了本宫奈何她不得，”皇后淡淡道，“待过几个月再回宫，那时她胎位稳固本宫哪里还有机会下手？何况她现如今是在慈宁宫中养着的，太后为着皇嗣也绝不会容本宫做什么的。”

    再思及以往旧事，皇后嘲讽道，“人的心都是偏的很，当年长姐夺去本宫福晋位置时可不见太后说什么，孝定皇后初进府前三年可谓独宠在身，府上除本宫所出大阿哥外再无其余子嗣，也不见太后斥责什么。温恪贵妃早年还是侧福晋时因得罪长姐被罚跪，跪了一个时辰，腹中的孩子便没了，此事最后却也不了了之。太后如此相护长姐，究其原因不过她是嫡出而我是庶出罢了！”皇后语气徒然激烈，“难道本宫便不是乌喇那拉家的女儿，不如长姐了吗？！”

    “娘娘自不必妄自菲薄，”剪秋道，“先皇后再如何也已西去了，哪里能与娘娘如今的荣耀相比呢？。”

    皇后闻言不再言语，疲惫地捏住眉间，平静心绪。半晌，吩咐道，“剪秋，你去对苏培盛说本宫又犯了头风，且圆明园中毕竟人手不足，欣贵人这胎又怀得艰辛，询问皇上是否要提早回宫？”

    剪秋不亦主子又改了主意，“娘娘——？”

    “像薛氏那样的出身，得怀皇嗣便是福分了，谁又知其日后的造化呢？”皇后闭目养神，意味深长道，“若是和当初的四阿哥一般失母而留子，也只能怨她自身福薄罢了。还有，本宫记得库房里有一尊上好的观音，送去给慧嫔吧。她最得宠，却一直没什么好消息，虽说她年纪轻，此事还不需太过急切，但也算是本宫的心意。”

    “是。”

    ＊

    雍正最终决定八月初起驾回宫，回宫后先是召见了三妃，询问太后的病情及后宫大小事宜，并安排芳若看顾欣贵人的胎，再去探望谨嫔和六阿哥弘晗。解决了手头间林林总总的琐事，雍正方在第二天傍晚抽出时间与皇后一同看望恭常在。

    慈宁宫

    宝钗在莺儿的搀扶下扶着微坠的腹部行礼，“皇上万安，太后娘娘，皇后娘娘金安。”她的腹部已有了极为明显的凸起，身子沉重，下蹲时极不便利。

    “快起，恭常在太过多礼了。”皇后盯着她腹部的眼神晦涩不明，面上却依然一派亲切和气，“瞧你虽是头胎但却是极安稳的，不似欣贵人那般，可见是你的福气。”

    “哀家也对这孩子可心的很，”太后笑着去拉宝钗的手，“她一有了身孕，哀家便觉得舒坦许多。”太后话音一转，“皇帝，你觉得如何？”

    皇后闻言心头一紧，太后这是什么意思？要让皇上抬薛氏的位分？

    “恭常在的性子的确大气稳重，”雍正扫过宝钗低头垂首的模样，心思一转，淡淡道，“皇额娘觉得她该得什么赏赐？”——隆科多一事不论早晚皆是定局，太后回过味来不再为此事执拗，那么便是想为皇后求一求了。