都备了厚礼去拉拢，对方自然态度冷淡；且为甄嬛迁宫一事，沈眉庄还多次在雍正及黛玉面前旁敲侧击，于端贵妃颇有冒犯之言。提起她，吉祥便没了好脸色。

    “沈贵人与甄常在不愧是姐妹情深。”端贵妃拢着暖炉，此时却没心思去算计甄沈二人，只问吉祥道，“阿哥所那面有消息了么？”

    “是，一切皆在娘娘的掌控之中呢。”吉祥唏嘘道，“娘娘为了二小姐也实在是煞费苦心。”

    “三阿哥独宠那罗氏，罗氏产子后三福晋更加备受冷落。前车之鉴尚在眼前，本宫自然要多做打算。”端贵妃神色平静，“本宫不想要晗烟入阿哥所前便有了庶长子来碍眼，这样也是为弘历好——有出身高贵的嫡长子且不更是美事一桩？”

    “对了，”端贵妃似是想起什么，转头低声嘱咐吉祥，“高氏得宠也无妨，只万不可让她诞下子嗣，赐下去的香料再加大些剂量。”

    “是，”吉祥道，“娘娘且放宽心，奴婢知道该怎么做。”

    甫一出殿门，黛玉深吸了几口还带着半缕梅香的夜风，原本因贪杯多饮了几口梅子酒而混沌的大脑徒然清明了不少，面颊微醺的醉意也消下去两三分。

    笔直宽敞的宫道一旁是银装素裹的枝丫交错下的幽径小路，远远望去，只见星光璀璨相映红梅

    绯红如云蒸霞蔚，似是要抱着满腔‘莫敢低头’的清丽傲骨而灼灼燃烧。

    黛玉驻足远望，看得一时竟有些痴了。

    紫鹃抱着常春藤雪罗斗篷自后方匆匆赶上来，便见自家主子呆呆站在雪地里，也不知是在看什么。紫鹃只觉好气又好笑，忙上前把人用斗篷整个兜住，抱怨道，“主子怎么也不等奴婢们跟上来？天这样凉，若是受了寒明儿又有好受了。”

    黛玉回过神来，听她点了炮仗一般埋怨，不由抿嘴乐道，“我不过是稍出来一会儿歇一歇罢了，偏你那样担心。”

    紫鹃道，“酒本是凉性的东西，我观主子方才多喝了几口便有些掌不住了，现下是否就近歇一歇、再命人煮一碗醒酒汤来？”

    黛玉微微摇头，“只是闷得慌便出来走一走而已，不必这样麻烦，小九可睡下了？”

    “奶嬷嬷来说下午时五公主带着三公主和乌希哈格格来陪九阿哥玩，小主子尽性了，早早便睡下了。”

    黛玉闻言浅浅一笑，“我生的这两个孩子，格格偏生就阿哥的性子，小九反倒文静的很，并不需人太过费心。”

    紫鹃道，“许是五公主随了皇上的性情，九阿哥反倒更像主子一些。”

    弘旸只两岁多，却已对书籍展现出了莫大的兴趣：但凡黛玉有暇时捧着书籍读上两句，他便跑过来睁着黑白分明的眼睛静静听着。雍正有时拿字来教他，他虽未到进学的年纪，但平日在黛玉耳濡目染之下也颇有意外之喜，与他一母同胞的姐姐性情截然相反。

    主仆二人复又站了一会，黛玉微张着嘴，轻轻呵出一团白雾。因站得久了，渐觉麻痹感自脚底蔓延开来。

    “回去吧。”黛玉转过身去，眼角却见和嫔与一妇人极为热络的自一侧旁的小路深处走来。

    四人在路口相遇，不由皆面面相觑。黛玉孤疑地在那妇人眼熟的面容上转了一圈，率先出言道，“二姐姐，这位是——？”

    薛宝琴身着一件金翠辉煌的凫靥裘，上前福了一礼，“奴婢薛氏宝琴，乃翰林院梅编修之妻，家兄为刑部郎中薛蝌，见过皇贵妃娘娘。”

    “起来吧。”黛玉平平淡淡的扫过她的眉眼，因这份相似而略有不悦。

    迎春解释道，“你不认得她，她是恭嫔的堂妹，后来曾到家中住过一段时日。”

    黛玉又看向她，“今儿不应有外命妇进宫来。”

    “奴婢是随廉亲王福晋一同来的。”薛宝琴敏锐察觉出这位深受皇宠的皇贵妃娘娘心中的不喜，情知怕是宫中堂姐之故，便不欲多留，“奴婢不敢再行打扰娘娘，这便去寻廉福晋了。”

    八福晋性情刚烈如火，有得她心意的命妇还带进宫来倒是头一遭，看来这位梅夫人未必是与其姐一般的心性。

    “孺人自便即可，”黛玉面上客气道，“只恭嫔近来因病闭门谢客，孺人是见不到了。”

    迎春闻言在一旁欲言又止，宝琴笑了一笑，不大自然道，“奴婢先行告退。”

    见她走得远了，迎春唏嘘道，“你有所不知，她们两家关系竟是大不如以前。她得廉亲王福晋看重，入得宫来与我也只是巧遇，延禧宫那位怕也是不知的。”

    黛玉听得意外，“怎至如此？”

    迎春向延禧宫的方向努了努嘴，“还不是薛家出事时，那位疑心算计着，空耗了亲戚间的情分。”

    黛玉思及往日贾府时有奴仆因宝玉而死，宝钗无动于衷，心道这倒是她的作风。

    “二姐姐怎么一个人出来了？”黛玉见她孤身一人，挪耶道，“你素来是多一事不如少一事的。”

    “哪里是我愿意出来的？”迎春无奈道，“禧嫔好动，偏要出来逛雪景，我便跟了来