至卯时却是下雨了，起先只是淅淅沥沥的如牛毛一般，后来竟是愈下愈大，渐成覆雨之势，哗哗如柱，无数水流顺着殿檐的瓦铛急急的飞溅下来，撞得檐头铁马丁当作响。天地间的草木清之气被水气冲得弥漫开来，一股清冽冷香。

    黛玉自朦胧混沌间醒来，便听得雨声磅礴，间或些许滴溅到青石板上，恰如珠圆玉润、密密匝匝。

    “下雨了！下雨了！”被黛玉起名为‘昆清子’的蓝眼巴丹在横案上跳来跳去，时不时扭过头去去啄自己脖颈处的那一圈绒毛。

    听着鹦鹉的叫声方觉清明些，黛玉倚在靠枕上歇了一会，便走下床榻，信手将搭在屏风上的外衣披在身上。信步走到窗子前，推开稍许缝隙，远远只见雾蒙蒙一片，隐约有殿檐斗拱，在雨水的洗刷下显出沉淀的浓厚色彩。

    天尚阴着，室内一片昏暗，晨风顺着敞开的窗隙间吹过来，烛台上燃着的残烛抱着那一点光亮明明灭灭，很快融成一汪黏稠的液体。备下的火盆是值夜的宫女新换的一拨，炭红色的火星欢快的跳跃着，倒也不觉得冷，窗外清新的水汽沁在脸上，自清凉无比。

    “主子醒了怎么也不叫奴婢们一声？”黛玉正自瞧得出神，身后紫鹃领着两三个小宫女捧着热水进来，见她站在风口上又忙忙过来关窗，碎碎絮叨着，“娘娘怎么又不爱惜自己了？若吹进了寒气可怎生是好？”

    黛玉初时未觉，静坐下来果然十指冰凉、咳嗽不止。

    紫鹃见此忙命人吩咐小厨房呈上一碗桂枝汤来，早有小丫头换了新烛添了火盆进来。黛玉坐在妆镜前看紫鹃细细用抿子为她抿头发，吩咐道，“过会子去瞧瞧小九和和嘉那，今晨的雨下得忒急了些，他们两个小人，别惹上风寒。”

    “娘娘安心，偏殿和南三所那早问过了，小主子们都无大碍。”紫鹃简单为她挽了个小两把头，鬓边戴上一水镂空牡丹形的红珊瑚头花，一面抽空打趣道，“反倒是娘娘早早起来偏要到窗口吹冷风，吓着奴婢呢。”

    黛玉无奈道，“就你这样管着我，无非是看雨景出了神罢了，偏你白白紧张。”

    紫鹃闻言故意跺脚哀叹连连，“奴婢劝上一句，主子总有百句千句来抵，只奴婢说上一个人，他来念叨主子，主子便全然没话说了。”

    黛玉轻撇她一眼，道，“那你便说来听听，谁能压你主子我？”

    紫鹃拉长了语调，“自然是这宫里最大的主子——皇上了！”

    黛玉先是一怔，接着薄红了脸颊，低下头再不言语。紫鹃觑见她面上神色，嬉笑道，“正所谓‘卤水点豆腐，一物降一物’，主子念着皇上，皇上也怕恼了主子哩！”

    “好啊，你也敢来编排起我来了。”黛玉羞恼之余拧身去挠紫鹃腰间的软肉，不依不饶道，“看我今日饶不饶得你这胆大的丫头呢！”

    主仆间笑闹一场，黛玉安分下来梳妆，紫鹃上前将一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根摊在手里，在黛玉脸上细细抹匀净。

    又听黛玉道，“也不知雨该几时停，可命人去与乾清宫知会一声叫皇上不必费心过来了，仔细别淋了雨。”

    这一句寻常嘱咐却令紫鹃手抖得厉害，几乎拿不稳粉盒。黛玉顿觉生疑，一把捏住她的手腕，拿眼盯住她，平稳道，“你有何事瞒着本宫”

    紫鹃勉强绷着面皮，扯着嘴角道，“奴婢怎会欺瞒主子只是……”

    “你和我自小的情分，你心里有事，难道我会看不出来”黛玉叹了口气，眉目温润下来，紧接着复又蹙起眉头，心里有了不好的预感，“莫不是皇上那边出了什么事不然你怎么这样瞒着我……”

    紫鹃呆了一瞬，忙道，“娘娘宽心，皇上无事。只是奴婢早间听到消息，说是太医院的太医和慈宁宫的姑姑把皇上请去了慈宁宫，可是皇上的人至今未曾来说一声……”

    太后黛玉一怔，手上松了力道，复又啼笑皆非，“你是怕我知道后对皇上生了嫌隙才迟迟不说”

    紫鹃不吱声了，黛玉更觉好笑，漫声道，“先不说皇额娘是我的长辈，互亲互敬才是道理；再者对太后，皇上自有打算，咱们哪--”

    黛玉示意她低下身子，就势笑眯眯地拧着她的脸蛋，“只一心顾好这坤宁宫就好了。”

    *

    慈宁宫位于内廷外西路隆宗门西侧，自长信门而入，正殿前的广场处人人形色匆匆，大殿匾额两处上书:

    爱日舒长，兰殿春晖凝彩仗；慈云环阴，置庭佳气接蓬山。

    皇帝驻足凝视，神色难辨。慈宁宫迎出来的小太监不明就里，偏心急如焚，却也不敢明晃晃的提醒皇帝回神探望太后，只得屏息等候。

    苏陪盛执伞离得近些，隐约听得皇帝似是冷笑一声，意味不明地说了一句，“刘郎已恨蓬山远……”他细想了一番，登时惊得出了一身的冷汗。

    进了正殿，桌上小小一尊博山炉里焚着香，篆烟细细，馨香缭绕，笔直的袅袅升起，散开如雾。床帐四周垂下纱帘，人影也看不真切，只殿内一应陈设具仍是