【蒲牢】

    雍正三年六月，十六日，微雨。

    凉风疏雨，驱散了白日里四九城闷热的天气，至暮色深沉，雨势渐大，雨珠子似断了线般密密匝匝地垂落在琉璃瓦上。

    养心殿四角下备了炭盆，和着袅袅的龙涎香气，直教人昏昏欲睡。小太监忙将窗子打开一角，沁凉的风裹携着湿润的雨珠轻轻吹进来，殿内的空气顿时为之一新。

    殿外似有人语，雍正骤然被铜漏声惊起，拧眉去瞧案上的镀金珐琅西洋怀表，叫道，“苏培盛。”

    苏培盛忙应声进来，身后却是太后搭着竹息的手由小太监引进殿内，和颜悦色道，“都这个时辰了，皇帝就算要忙于朝政，也该顾着自个儿的身子才是。”

    雍正的眉头送开来，又吩咐苏培盛撤去桌案上的折子，方上前请安，“儿子给皇额娘请安，皇额娘怎的过来了也不差人提前知会一声。”

    太后自在案几旁落座，关切道，“天热，我叫御膳房做了绿豆百合粥，哀家吃着不错，知道你还没睡，给你送一碗过来。”

    雍正前生极其挑嘴，绿豆尚可，只百合做粥却是性恶的，皇帝的喜好不可被他人掌控，他便极力克制，左手持一串碧玉串珠，立身站着淡淡道，“多谢皇额娘”

    绿豆百合粥软滑可口，入口一股糯米的清香。雍正挑着豆子吃了几口便搁了瓷勺，倒是小碟装着的酱菜口味独特，清爽又劲道十足。

    竹息道，“这是隆科多大人打扬州给太后新送来的酱菜，说是比三必居的可口。”

    雍正夹菜的手微微一顿，顿觉味同嚼蜡，“隆科多孝心可嘉。”他放下碗筷，任由竹息撤去粥菜，走到太后面前道，“皇额娘要是嫌天热，儿子可命内务府多送些冰，放在皇额娘宫中。”

    “人老了倒也没什么，只是格外放心不下皇帝你。”太后叹了口气，“今儿上午皇后来送佛经时说起三阿哥，你近来可有关心三阿哥的功课？”

    雍正坐在小几上，面向太后沉思，“前两天还问过他的功课，字是写的不错，学问上却无长进。”

    太后似有感慨，“先帝有你们二十二个儿子，皇帝就不如先帝了。”

    雍正若有所觉，“儿膝下福薄，让皇额娘挂心了。”

    太后有些好笑，自嘲道，“也不怪你，先帝嫔妃多，自然子嗣多。你后宫才那么几个人，皇后、端妃、齐妃——比起那些在宫里头学宫规的秀女，终究是年纪不小了，想要绵延子嗣也难。”

    雍正默不作声地听着，太后眼眸幽深，缓缓道，“今年虽只选进了四个秀女，但哀家瞧着个个都是我八旗中的翘楚，不愁没有合皇上心意的——华贵妃固然娇艳可人，只她的身子皇帝也知道，为了子嗣计，皇帝也该从长计议。”

    皇帝面上炯炯有神，似听进了太后的劝告，左手却攥紧了珠串，开口道，“皇额娘教训的是。”

    太后大觉满意，欣慰道，“离秀女的正式册封还有些时日，不急于这一时。皇帝近来忙的连几个孩子都顾不上，还是皇后费心看顾操劳，选秀的事皇后也劳累不少。哀家听敬事房的说昨儿十五皇帝没在坤宁宫歇着？不该冷落皇后才是。”

    皇后一贯温敦贤良的皮相，与她相处便要一板一眼的多出许多规矩来，着实乏味无趣。雍正敬重她多年嫡妻的身份，为其留足脸面初一十五定然去坤宁宫歇下，只昨日实不耐烦皇后处心积虑的言语机锋，没得诸多烦闷。雍正索性自去乾清宫歇下以示警告，不想今儿太后便亲自过来敲打——也不知是皇后的脚程快还是太后宫中的耳报神的缘故。

    每每帝后间生隙，皇后不是假借孝定之名搏取情面便是携太后之势烦扰不堪——更遑论她私下挑拨妃嫔是非、更甚意欲谋害皇家子嗣的种种阴私手段，雍正已是耐心将要告罄。

    皇帝面上流露出稍许倦意，“儿子晓得了。”

    太后缓了神色，温声道，“皇帝自己的身子要有数，今儿便早早歇了罢，哀家也该回去了。”

    竹息扶着太后离去，苏培盛躬身过来，低声道，“皇上，那今晚是——”

    “方才皇额娘不是说朕忙的连几个皇子都顾不上了？”雍正漠然道，“摆驾永和宫，去瞧谨嫔和小六。”

    “是。”苏培盛心里叫苦不送，这神仙打架凡人遭殃，皇后娘娘怎么偏就要触皇上的霉头呢？！

    *

    今年选入宫的四位秀女预计初秋时便可学完规矩迁进各宫里去，皇后正躺在贵妃榻上翻阅端妃送来的关于各宫布置开支的账簿，不期然皇帝便来了。

    坤宁宫总是不喜点香的，皇帝步履匆匆，额上微有汗意，袍间的龙涎熏香氤氲浓郁，风一吹吹淡了原本的瓜果鲜香，染上一丝绵绵意味。

    皇后鬓发松弛，身上只随意披着外袍，惊喜的迎上前，“皇上来了也不提前派人通报一声，臣妾也好梳洗准备。”皇后尴尬拂过生有暗纹的眼角，神色赧然，一面吩咐剪秋，“天气热得很，恰好小厨房刚备了新鲜的莲子，你去做碗蜂蜜莲子羹来。”

    雍正未乘