郑可探是一个书生，前不久中了贡士，心中万分欣喜，筹划着来年上京赴考。只有中个状元，郑可探才能风光迎娶他的意中人——邻村的姑娘许语。

    两人自幼青梅竹马，一个学识渊博，一个贤惠淑德，论家世又都是门当户对，倒也是一对璧人。

    小路曲折往前蔓延，披着皎洁月光归回，他方才去了许语的家。许语父母并不反对这桩婚事，因为邻里都传郑可探才高八斗，学富五车，将来定是状元之才。这样一个人物，前途似锦，许语父母怎会拒绝？

    林中僻静，只有黄雀儿在树枝上鸣啭婉啼。走着走着，郑可探只觉一股寒气袭来。不远处已经显出了自家房舍，加紧踏步前行，突然一个女子跌跌撞撞，从树后跑了出来，跌倒在郑可探的面前。

    以往郑可探闲来无事的时候，也看一些有关神狐鬼怪的闲书，此行此景，倒和书中所记相似。不过郑可探并不怀疑她的身份，闲书只不过用来消遣，怪力乱神的东西，郑可探可不相信。

    搀扶起那位女子，郑可探才发觉，那一张脸在月光下显得极为苍白。那样的神情，好似一只迷途的羔羊，无助又彷徨。

    女子惊慌失措，似乎有非常急迫的事情：“相公，能不能救救我？”

    郑可探微觉诧异，略有防备：“姑娘你怎么了？”

    女子往后面张望片刻，怯生生道：“有官兵在追我，还请相公先助我脱险，奴家再和恩公道明来龙去脉。”因看郑可探迟疑不决，女子又补了一句：“恩公放心，奴家绝对不会加害恩公，也没做过……什么伤天害理的事情。”说至后头，已是声如细蚊。

    郑可探莞尔一笑，都已经唤自己恩公了，还怎么好意思不搭救她？携着她的手，两人来到房舍。那位女子的手冰凉得没有一丝温度，仿佛久久埋在雪里的玉坠，虽是柔滑通透，却又凉意侵骨。

    郑可探将门扉一掩，柔声道：“这下放心吧，官兵再怎么样，也不能随意擅闯民宅，私搜民物。”

    女子蛾眉轻蹙，露出一段哀愁来：“多谢恩公。”

    点亮煤油灯，郑可探才看清楚她的容颜，双颊浮肿，说不尽的憔悴和孤苦；双目灼灼，道不清的无助与害怕。不过依稀能见，她年轻的时候，必然是一个极美的女子。

    她坐在椅子上，打量四周：“恩公的房子还蛮小的，统共就三间房，家具陈设也不甚多。”

    郑可探笑道：“厨房正厅卧房，茅屋在他处，样样都有，一人住着，不觉有什么拥挤。”

    女子先是嘴角上扬，牵着眉梢眼角才露出一个笑靥：“陶渊明虽居陋室，却能惟吾德馨。恩公屈居此处，倒也清闲自在。”

    瞧她举止非凡，谈吐有品，郑可探不由对她起了兴致，问道：“还未请教姑娘芳名。”

    女子道：“奴家贱名金瑶。不过姑娘二字早已不配我了，我现在二十余岁，已是人老珠黄了。”

    郑可探倒了一盏茶，一面递给金瑶，一面道：“姑娘何必自轻。”

    金瑶连忙站了起来，伸手接过茶杯，叹了一口气：“非我自轻。”

    郑可探打了个沉儿，又问道：“金瑶姑娘，官兵为何追你？”

    金瑶喝了热茶，正欲回答，这个时候，靴声与敲门声一齐响了起来，她不由慌了神，往后踉跄几步，险些跌倒。

    郑可探听了，望着门扉：“平日都没人来找我的，看这敲门的架势，定是官兵寻过来了。”

    金瑶面露惊惧之色，一双手牢牢握住郑可探的手臂，低声道：“恩公定要为我遮掩过去，否则……奴家只怕死无葬身之地了。”

    眼角泛着泪花，郑可探都看得心麻了：“我知道。”领着金瑶走进卧房，又软语安慰道：“你安心，到那床上躺着，我会全力帮你的。到时候你也要见机行事。”

    金瑶点了点头，郑可探走到门口，将门打开，只见两个捕头带着二三十个捕快走了进来。一个身穿黑衣，赤髯如虬的捕头喝道：“怎么婆婆妈妈的，敲了这么半天门，你才给老子打开。”

    郑可探连忙鞠躬赔礼，柔声道：“一时因旁的事分了心神，开门晚了，还请捕头大人息怒。”

    另外一个穿着黄衣，样貌温和的捕头道：“打什么要紧的，你有没有见过这个女子？”说着从后面的捕快手里取过一副画，展开在郑可探的面前。

    戏要做得真，郑可探接过画卷，仔细端详片刻，画中的女子和金瑶样貌神似，乌黑的秀发飘摇轻荡，手执轻扇，将扇又未扇；腿往前迈，将行又未行。

    的确是一个婀娜多姿的女子，画勾勒出她清丽纯真的容颜，她流转旖旎的身姿，却未画出她的憔悴，和她眼神中的那份迷茫。画只展示了她光鲜亮丽的一面，却未画出她心中的哀恸。

    郑可探端详太久，黑衣捕头不耐烦道：“你见过没见过？”

    郑可探将画卷起，恭谦道：”我自然没有见过。”

    黄衣捕头听了，拿出令牌：“你既然没见过，我们只得搜一搜了。毕竟她是在附近一带消失的。”