当晚，郁霓影与柳忞迎着大风冰雹在落雁谷西北十多里外的一户山坡农家借宿。

    经过农家的堂屋时，郁霓影瞥见堂屋的一侧墙上贴着一张发黄的画像，画中的青峰下，一位容颜俏丽的白衣少女身负琴盒，手持玉笛，英姿飒爽，画角题字“恩人琴箫仙子”。她心头一动，忙问家主是如何结识此女的，家主解释道：二十多年前，他和同伴二人在日月山崖旁采药时遇险，是画上的年轻女子飞身仗义救人，并留下伤药和一些钱财。事后他们两家人问恩人姓名，那女子爽朗一笑，道：“我携有一琴一箫，你们就叫我琴箫好了。”但家主与众亲属非要称呼其为“琴箫仙子”，并凭借记忆请来画师作画，从此这个雅名便在这一带传开了。

    柳忞叹道：“原来那‘琴箫仙子’倪芳菲初出江湖时，竟曾有此侠义之举。”他凝望着画像，又望向郁霓影，轻叹：“你和画上人的眉眼真像，就仿佛是姐妹一样。”

    “那么，我娘像倪芳菲吗？”郁霓影微笑着看向他。柳忞一愣，迟疑了一下，呐呐道：“是啊。不过师母的闺名……似乎不是芳菲吧。”她笑了笑：“记得爹在长生牌前唤先母冰娘。”

    郁霓影心里思绪纷繁：父亲何清辉昔年留下的六壬盒，昭示着它与何昭华及倪芳菲有一定的关系；如果何、倪二人就是爹娘，那为何父亲从不唤母亲芳菲，只是唤她冰儿或冰娘，并在长生牌位上刻写‘爱妻冰娘’四字？

    如果“琴箫仙子”倪芳菲不是娘亲，为何自己与她容颜相似？还有，为何当年倪芳菲会出现在日月山，她究竟是西疆人，还是曾在西疆生活过？

    这夜天气骤然降温，两人在仓房内喝下农家锅里熬煮的野菜汤饭暖了暖身子，又用随身带的小米喂鹦鹉苍苍。苍苍吃饱了，兴奋地咕嘟嘟几声，飞到郁霓影肩上啄她的发丝玩。

    谁想柳忞受寒后于当晚咳嗽发烧起来，郁霓影拿出丸药，又从农户家里借来取暖的铜壶和几块生姜，生火烧水煮了姜汤，喂他饮下。她放下空碗，看着眼前男子被毁容的面孔，再想到父亲失踪与家仆的惨死，心头如被针扎一般痛楚，喃喃道：“我在绮罗宫夺魁赛中拼命闯关，就是为了得到进入希望魇城的最好机会。不料连累你受伤，真对不起。”

    柳忞摇首：“你没有对不起我。今日落雁谷之事太凶险了，幸好我放心不下，一直跟来。”

    她心中既忧心又难过，颤声道：“为什么你要跟来？你知不知道我有多后怕？！”

    柳忞望着她动了动唇，却没有说话。随后听她说：“求求你，不要再跟我上魇城了。”

    “阿珣，当年我被迫丢下你，一直很痛苦，所以这次重逢后断不会如此了！除非是……是你嫌弃我。”他伸手握住她的双肩，用沙哑的声音急切道。

    “阿珣怎会嫌弃你？”她感受着从他掌心传来的温热，嗫嚅道，“但我现在好矛盾。”

    矛盾的根本原因，是师兄的温暖关怀让我既渴望依恋，又想远离，若你因我而有生命危险，甚至会离开我，我将无法承受心灵的罪责。

    他又道：“记住，今后我要与你同生共死，请你满足我的心愿，好吗？”

    郁霓影的心里既高兴又难过，手臂却不由自主地环过他宽阔的肩膀，十指相扣。过了许久，她轻轻“嗯”了一声，柳忞没听清，问道：“什么？”

    郁霓影嘟囔道：“我答应了。”柳忞愣了一下，继而傻傻笑了。

    等柳忞在稻草堆里盖着借来的被子倦倦入睡后，她则倚着一旁的墙角，盖着棉衣、手握长剑凑合了一夜，幸而次日他烧退了，她方定了心绪。清晨时分，郁霓影放飞了脚上竹筒内塞了暗语字条的鹦鹉，希望它能向分舵的方海报讯。

    暮霭沉沉时，他们终于等来了方海，郁霓影见师弟带回一包袱的干粮，一笼子信鸽，还有几只野兔山鸡。

    大家相互简介后，方海见宫中送给希望魇城的贺礼一件未少，他性子一向随和，对途中救了郁霓影的柳忞倒生了一份敬意，对其并没有产生多少顾虑。方海匆匆写了信，再放出一只信鸽，向分舵的弟子报平安。

    郁霓影兴奋道：“托师弟的福，今天能吃到烤鸡肉咯！”方海笑道：“林中的山鸡一到晚间就难以视物，我藏在一旁模仿它的叫声，很容易用网兜捕到的。”

    他们分工清理了猎物羽毛内脏后，三人在篝火旁烤着山鸡肉，等鸡肉外焦里嫩、冒出脂肪的鲜香时，郁霓影掏出携带的小盐罐，转着肉块一一撒匀，再摆下银质的酒盏。

    方海咬下香喷喷的烤肉，嚼了嚼，竖起了大拇指：“滋味真棒，师姐好手艺！”

    郁霓影粲然一笑，又将肉串递给柳忞：“你也尝尝。”

    大家吃得正香，方海眼神渐渐悠远，情不自禁地说起自己童年曾遇到荒年，在下雪天翻过山林，与大哥追逐一只野兔，随后还找到一处田鼠存粮的洞穴，激动不已的兄弟俩串烤了两只田鼠，先烤掉鼠毛，然后去内脏再撒盐烤肉，还用小锅生火熬了八宝粥，那是他们平生感觉最好喝的一锅粥——虽然日后品尝到的粥酪比它香甜