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    真历六十三年，或者别的随便哪一年，阿德莱伊和西塔初次相遇。

    那是冬季最寒冷的几天，来自高纬大陆的瑟瑟北风带来了干燥的冷气，风雪掠夺了整个国都的阳光和希望，被银白色笼罩的死气沉沉的大地上，鲜有人迹。当时的科技仍无力掌控大范围地区的气候，多尔西亚的北方维持着古老的四季循环，人们还能以雪花作为历史镌刻的痕迹。在后人的回忆中，漫天白雪的美丽永远胜过机械化的文字。

    但就是在那最寒冷的日子里，国王下令，要求看到一片天然生长的花海；而且，那必须得是红色的花，热烈而振奋人心的红色。

    有一名花匠成功了，他在被科技遗忘的传统农业上颇有经验。所有国民都看到了，他创造了一个奇迹！随着花匠的种植技术的普及，城市中心种满了各色红色的花朵，皇家花园更是被似乎只存在于古老地球的名贵品种所覆盖。那时候，花匠被恭敬地称为“耕耘者”。

    西塔是花匠的孩子，是个被当作女儿贱养的男孩。他有着一头乱糟糟的亚麻色长发，显然缺少修剪打理，发梢处还带着点俏皮的卷曲；好在他的手很巧，那乱糟糟的头发被梳得无比顺滑，编成了带点古典式的麻花辫：有点老气，但是看起来很乖巧，活脱脱像个小淑女。

    他走失在了偌大的国都，正巧，阿德莱伊——同样是个小孩——出现在了他面前，并且衣着光鲜，看起来是个能够依靠的人。他注意到了西塔伸出的手，他只以为他是个贫穷的女孩子；他侧过头，漠然地打量“她”。

    西塔是个怯懦的胆小鬼，躲在柱子后面跟他打招呼：“您好，我叫……”

    阿德莱伊终是没能想起他的名字。

    就像他最终抛弃了原本的姓名和地位一样，西塔先他一步成为了卡尔斯坦机关的一员。编号是c-10。

    但那终究是后来的事。

    获得名誉与财富的花匠搬到了贵族居住的区域，拥有了自己的宅邸。但物质上的满足不等于精神上的丰收，花匠终究只是一个开拓土地的下等人；纵然国王会时不时地召见他讨论农业相关的问题——大概是要表明自己关心民生问题——但贵族们永远不屑于施舍给他一个眼神。

    西塔很高兴自己终于穿上了男孩子的衣服，虽然他并不清楚这事儿究竟是否值得高兴（实际上他根本分不清男孩女孩）。不管怎样，他仍旧喜欢像个女孩似的扎麻花辫。

    另一件值得高兴的事是，他成了阿德莱伊的邻居，两家相隔不远，翻过后花园的墙就能溜掉对门去。他喜欢找阿德莱伊玩，毕竟他只认识他一个；他一个人待在家里，父亲很少搭理他，那确实有些孤单。

    大多数时候，阿德莱伊会选择无视他。

    但是西塔正在学习语言，他实在很爱说话：

    “哥哥，你的剑真帅气！”

    “哥哥，我可以给你编辫子吗？”

    “哥哥，为什么你总是不说话？”

    阿德莱伊转过头来，眉头紧锁：“你太吵了。”

    西塔蓦地静了。

    他虽然愚笨，但不至于无法领略这句话的涵义。就像他看得懂附近的人们不大友好的眼神一样。他曾经询问父亲，但花匠低下头来看他，浑浊的双目中只有陌生的冷漠。

    阿德莱伊背对着西塔，默不作声。

    他再次忽视了身边的孩子，放下手边的事，绕着花园慢跑了一圈。

    等他平复呼吸回到原点时，西塔仍站在原处，一动不动；初春的雪飘落在他的脸颊上，他的棉袄上也落了薄薄的一层白雪，让他看起来就像一座雕塑。

    家里的花园是老管家管理的，近年来他对美学的敏感程度急剧下降，花花草草沿着小径杂乱排列，偶尔夹杂萎缩的灌木或吊着胳膊的瘦弱树干；新修的石板路有着优美的弧度，像古老绵延的斯堪的纳维亚山脉，但走在上面，稍有不慎就会绊倒。

    阿德莱伊的双眼有些不自在地扫过整个花园，最后又落回西塔的身上。

    那孩子执拗地看着他，那双眼睛实在太干净。是的，只要他们愿意，“愚钝”这个形容词完全可以换成干净。他担得了这个词。

    阿德莱伊清清嗓子，他的喉咙似乎痒得不行，可他不想使自己显得太焦急，于是他拉长词与词的距离，像咏叹一样慢吞吞地问道：“你有什么想说的吗？”

    西塔张开嘴，快乐的语句差点就要像岩浆一样喷出“火山口”了，但他忍住了，他变聪明了点儿，忍住了；因为他不想使自己显得太焦急。

    他看着阿德莱伊的眼睛，一字一句，无比认真道：“哥哥，因为你也没有可以玩的人，我也没有可以玩的人，我才来找你的。我们可以一起玩。”他的英语说得有些别扭，用词很生涩，但这并不影响阿德莱伊了解他的情绪，或者说，他的感情。

    一整个冬季，阿德莱伊第一次笑了：“好吧，随你。”

    ……

    阿德莱伊从回忆中解脱出来，望向了队伍前方的西塔。

    西