除他俩， 四周再无旁人。元阙洲立在这萧瑟冬风里， 眉眼倦倦， 神情却温和。

    他道：“有劳太崖郎君挂心。前几日得了寨主来信， 说是要开山捕灵兽， 特意摆宴。昭昭听闻此事，也想往那儿走一趟。与她约着在此处见面， 忧她多等， 便早来了几刻——不知郎君在此处是……？”

    太崖神情未变：“倒巧。奚姑娘概是念着与我性情相合， 又想身旁有个能说话的人， 便问我去不去。恰也在寨中待得闷烦， 便应下了。只是先前不知元寨主也要去， 可会搅扰？”

    “多虑了。”元阙洲笑道， “多一人在旁， 也能热闹些。我平日里少言，不知如何与人攀谈，郎君素来会说话， 况且主寨也不算太平，我不在时， 还望能帮着照应昭昭。”

    “哪里的话，况且奚姑娘行事向来有自己的打算， 哪需旁人照应。”

    元阙洲只当听不出他话中斥责意味， 温和道：“左右是我寨中人， 应加照拂。”

    “这样么……”太崖眼梢微挑，“依着这个理， 也要辛苦元寨主多照应照应我了？”

    一句话似作调侃，却说得毫不客气。

    元阙洲轻笑，同他一般佯作打趣：“也难怪昭昭会找上郎君，这般的好脾性——只不过这些时日不甚走运，便是照拂，也难带来什么好事。就连那煮水喝药，药都不小心弄倒了好几碗。”

    “概是身衰力竭所致？”太崖不露声色地说，“与我相识的那月公子——元寨主理应认得，这几日还总往寨主那儿跑。他心性纯良，常是旁人说什么便信什么。要是元寨主身子虚弱，药碗都难以拿稳，下回不妨劳烦他。”

    “月公子……”元阙洲似作思忖，片刻后道，“确是个用心的人。前些日子他来我这儿一趟，说是寒冬腊月，担忧昭昭不便修习驭灵，想泡些药布来做手衣。不过可惜了，一块药布刚泡好，就掉进了那墨里。原一块好布，竟也毁了七七八八。”

    太崖又笑：“有何可惜的。若非手不稳，那布又没长腿，何会掉下去？”

    话音刚落，远处就跑来道人影。

    他侧眸看去，却见奚昭正急匆匆往这边跑，呵出阵阵白雾。

    “怎么来得这么早？”她停下，调整好斜跨的芥子囊，“不是还有好一会儿么？”

    “早上无事，便来早了些。”太崖接过话茬，“方才还在与元寨主说起这事，又见元寨主似有劳色，不免慨叹。若这病症落在我身上，倒也不用再多添一人了。”

    奚昭瞥他一眼。

    说什么怪话呢。

    他又不是真去赴宴的，什么病症落不落在他身上，又有何关系？

    还是元阙洲说什么了？

    思及此，她又看向元阙洲。

    后者却未看她，而是望着太崖：“今日难得散心，还是莫说这些话了。且不过咳嗽畏冷的毛病，倒也耽误不得——走罢。”

    他语气放得温和，却无端透出些自疚意味。奚昭听了，稍蹙了下眉。

    动身时，她趁着元阙洲走在前头，凑至太崖身边，与他小声道：“他本就烦这咳嗽的毛病，你怎的又戳人痛处？”

    太崖步子微顿，袖中手拢紧了些。

    不该再提什么病什么伤。

    将这茬记在心底，他才望她一眼，神情没什么变化，道：“若真觉被戳着痛处，何至于回回在你面前提起。”

    但往常对何事都万分敏锐的人，眼下却说：“我怎知道，你要不提起，他何会跟着提起？”

    太崖移回视线，不着痕迹地换了口气。

    片刻后，他才恢复了往常的笑模样：“何须担心。我若真惹得他不快，他恐怕再不会与我说一句话。况且也得顾虑着他那元魂，误不了你的事。”

    后半句算是戳着她的心坎了，奚昭点了点头。

    太崖又瞟一眼她那何物也没着的手，问：“月二公子没给你什么手衣？”

    “手衣？什么手衣？”

    太崖扫了眼走在前面的元阙洲，须臾又压下打量。

    “没什么。”他垂了手，指腹在她腕处轻点了下。

    见那被风刮出的苍白间回了些暖色，他这才收回手去。

    -

    因着天冷，元阙洲走一段便要停下歇一歇。

    这般走走停停，临近傍晚才到主寨。

    同之前妖群全挤去寨主府的情形不同，这回妖匪大多在寨中主街上。热闹，但瞧不出多少喜色。

    一路走来，奚昭隐约能察觉到剑拔弩张的气氛。

    入府后，接