顾杞城一直没有回头，走了很久，那句话还如罄钟般响在耳膜。

    只是他忽然想起来，本来是打算去曲香园看看长寿花的。那几株长寿花是自己费了好大力气才找来，暗中叫人送给钟芮曦的。

    可她三天打渔两天晒网，喜欢收集，打理却懒散。这些年要不是自己在暗中帮衬，她的曲香园早就荒废了。

    但是奇怪的是，为什么在曲香园里没有遇到钟芮曦，反而是林鸾织手里捧着长寿花？

    林鸾织心事重重地回到画春堂，她仿佛置身在冰火两重天之中。一边是这些年来顾杞城对自己的冷淡和嘲讽，甚至前不久那句“毒妇”还历历在耳；一边是曲香园里，顾杞城沉重的话语和凉寞的表情，让她竟不能释怀，总会不自觉地想起。

    这样浑浑噩噩过了几天，就连顾杞城送了赏赐也没放在心上，直到钟贵妃命人来请她前去喝茶。

    再回长禧宫，依然是熟悉的布景，熟悉的人物，可是物是人非。

    林鸾织到底心性老练，只是平静地应对，不露分毫。

    一进房间，钟贵妃正在煮茶，见她来，居然只是淡淡吩咐：“坐吧，不用拘礼了。”

    林鸾织秀眉一挑，依言坐下，没想到钟贵妃清冷的时候还是有几分样子的，倒也省得自己行礼了。

    等不相干的人都退下，钟贵妃一把抓住林鸾织正要喝茶的胳膊，满脸焦急：“怎么办？怎么办？皇上让我操持新年晚宴。”

    茶水溅出来，湿了林鸾织一手，她叹了口气，无奈道：“我怎么这么命苦，喝个茶都不能安份点？”

    “我心里头着急啊，要是搞砸了，真不知如何收场。皇后不是见日里闲着，怎么就不让她操持呢？”钟贵妃有些不好意思，忙递了绣帕过去。

    林鸾织接过来，小心地擦拭，说道：“因为往年都是我在操持，今年你自然也逃不过。正好趁着这个机会，你也该锻炼上手了。”

    “我这是赶鸭子上架，有心无力。”钟贵妃摇摇头一脸的担心，“就怕自己出个错，累及无辜啊。”

    林鸾织也不是有心，只是随口说道：“你当自己就是贵妃呀，难道你以前就没有想过有一天能成为贵妃？”

    钟贵妃脸色便有些灰白，她想起之前自己有过的念头，若有朝一日也能成为贵妃，定要让对方生不如死。

    可是现在，真成了贵妃，却要百般依赖别人。

    林鸾织瞧她脸色不对，便又开口说道：“我的意思是，把现在的情况想象成就是你自己当上了贵妃娘娘，你会怎么样？是不是也是一副高高在上、不可一世的样子？按照往年的惯例来，让底下的人去做，你只管掌控。若是觉得有新点子，思前想后，多在脑子里过一遍，觉得可行再去做。没有人天生会当贵妃的。”

    “你这样一说，我怎么感觉醍醐灌顶、茅塞顿开呢？”钟贵妃一下子转悲为喜。

    林鸾织这才惬意地端起绿玉茶盏，轻轻吹了吹口气，呷了一口，清涩的苦味入喉，她想起一事，便问道：“你可认识裴池初王爷？”

    钟贵妃面上一僵，端茶的手一抖，“砰”地摔在了地上。

    “怎么这么不小心？可有伤到手？”林鸾织直觉先去瞧钟贵妃的手，倒是忽略了她的表情。

    钟贵妃忙回神，故意岔开，轻轻笑道：“没事，我想着其他事情，一时不留神。”

    “什么事居然会让你如此费神？”林鸾织见她无事，便又放心坐下。

    钟贵妃拉着她换了个地方，重新落座后，犹豫着才开口说道：“新年晚宴上，按照惯例，嫔妃们是不是都会表演曲目？”

    “的确如此，一来娱乐意表，二来也是崭露头角的好机会。”林鸾织点点头，不知她为何会有多此一问。

    “我知道我不能强求于你。”钟贵妃抬眸看向林鸾织，有些小心翼翼，“若只是为我，倒也罢了。只是你也知道我是庶出，底下还有一妹妹，娘亲去的早。若不是为了她，如果还可以选择，我也不愿入这后宫。可是米已成炊，我不能不顾及她们。”

    庶出的子女到哪里都低人一等，除非有显赫可以撑腰。这个道理，林鸾织自然明白。

    瞧着钟贵妃眼中似有泪花，或者说曾经的自己眼中居然会泛泪花，林鸾织心神一晃，下意识问道：“你想我在新年晚宴上表演？”

    钟贵妃的眼泪便落了下来，道：“我知道你很为难，也不愿去做这等事。可是我的心从开始进宫都在受着煎熬，巴不得皇上能够早日宠幸我。并不是为着争宠，只希望妹妹的日子能过得好一点，不要再像我。”

    就是因为生得美貌，熬不过她所谓父亲和嫡兄的强硬，也拗不过姨娘的冷嘲热讽，更不愿自己同母的妹妹可怜巴巴地站在边上，还被拿来威胁自己。她才硬下心肠，背弃裴池初，入了这虎穴狼宫。

    林鸾织瞧她的样子，便想起母亲生下自己没多久就去世了，远嫁的长姐，曾经在自己要出嫁的时候专门赶回来，拉着自己的手，泪如雨下：“曦儿，你一定要幸福。”