日子自此便是缓缓流淌过去，如是岁月静好的细水长流。府里的人事依旧，变化的只有两样，其一是大爷项云柏之妻阮氏喜怀贵子，已有孕三月。其二是沈氏把府中的大权都交予了项庭真，项府形同有两位女主人。与此同时，项庭真还是抽空在闺房里打点着各种各样的绣活，面子上虽然没有明说，众人心里都知道，这是三姑娘在绣嫁妆呢。

    五彩丝绳打的络子，团绣鸳鸯的荷包，双面刺绣的巾帕，蝶恋花样的香囊，无一不是赠予家姑妯娌的上好佳品，需要未出阁的姑娘花着双倍的心思密密缝绣，将那对夫家的向往与希冀都一针一线地绣成精美绝伦的图案，再缝成圆满精致的绣品，这便是女子对未来最为美好的寄望了。

    这日用过午膳，项庭真正伏在炕几上描着花样，沈氏便遣人过来把女儿给叫了过去。

    项庭真才刚一进内屋大门，郑妈妈便快步迎了出来，神色不安地道：“姑娘来了就好，太太头风症又犯了，您赶紧上里边去看看太太罢。”

    小丫鬟打起了珠帘子，项庭真一迳儿往里走，问郑妈妈道：“早上我来理账时母亲还好好的，怎的突然就犯头风症了？”

    郑妈妈脸色沉重，压低了声浪道：“大事不妙，府里这阵子才稍安生些，老爷外头又闹出了事来。”

    项庭真来到里屋，一眼瞧见沈氏正躺在紫檀长榻上，那戴着镶翠玉抹额的头上，贴着两块膏药。她两眼无神，脸上淡淡的有点发黄，唇上是一团发青，竟是一副病重的模样。

    项庭真三步并作两步地来到母亲榻前，忧心道：“娘，您这是怎么了？大夫来过了么？”

    沈氏看到女儿来，眼睛方稍稍提起了一丝精神。她伸手握住女儿的手，神情显出几分悲愤来，颤声道：“你爹他……你爹他做出这些事来，就是想要我的命罢！”

    项庭真听得真切，心下大惊，忙问道：“爹爹究竟做了什么，让娘这样生气？”

    沈氏眼眶一下红了，只闭上眼睛哽咽不语。

    郑妈妈义愤填膺：“老爷简直是欺人太甚！那庄氏自打去了庄园后，老爷竟是隔三岔五地去看望，好吃好住地供着，奴役成群，竟是比在府里过得更金贵！倒是在那边摆起了正房太太的派头来！这些倒也罢了，不曾想……”她愤怒难平，喘了一口气，方续道，“不曾想，还有更过分的！老爷在十八年前惹下的风流账，竟是结下了孽种！如今老爷倒是有脸面跟太太说，要把那孽种接回到府里来将养着，让太太接纳！”她狠狠地啐了一口，“不要怪老奴说话没轻重，老爷跟太太说出这些话，做出这些事来，分明就没摆太太放在眼里，生生负了太太这数十年来的贤惠！”

    项庭真震惊不已，睁圆了眼睛看着母亲，好不容易方定下了心神，惊疑道：“十八年前的风流账？孽种？难道……爹爹在外头……另有子嗣？”

    沈氏眼角渗出泪水，益发显得容神憔悴萧索，声音如气若游丝：“那一个是寒门出身的，老爷跟她，育了一女。如今老爷便是要把这外头的女儿给接回府里来，让她名入族谱，认祖归宗。”

    项庭真心头大震，满目的不可置信：“这些年来，从来不曾听爹爹提起此事，女儿无从得知，竟有这么一宗。”

    郑妈妈痛心疾首，捂着胸口道：“这本就是上不得台面之事，老爷哪里会让姑娘晓得？这么些年，这么些年了，老爷都不曾提起，偏生这时要把那女娃接回来，不晓得老爷安的什么心！”

    沈氏咳嗽了几声，哑声道：“安的什么心思？左右不过就是老爷余情不忘，才一门心思地要让那女娃回府。”

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