他顿了顿，道：“求你不要同外人那么说。”

    这种事情何以用到一个“求”字？江世安失言在先，于是点头应允。

    修养了三五日，薛简身上的外伤就好得差不多了。他的眼睛和骨折的手指还没有养好，却不愿意再闲着待下去，于是再次向师爷请命。

    广虔道人无可奈何，只能默许。

    在启程之前，正逢一个光辉灿烂的好天气。

    江世安避着日光，身形隐藏在薛简的影子里。他随手捡起地上的小石子摆阵法，分出一只耳朵听两人说话。

    “……罗辰那孩子有些木讷迟钝，寡言少语，反应总是慢一截。慈幼堂的小道童们虽然善良，可终究跟他顽不到一起。就算我再三叮嘱了，也不过一天说上两三句话。”清知师弟略带忧心地道，“加上这孩子身世已经传开，众人都说他是魔剑养大的，忌惮他身有反骨，戒律堂的长老都不肯收。”

    薛简道：“记在我的名下吧。”

    “这怎么使得。”清知道，“师兄还没有开门收徒，他天资不佳，万一碌碌无为，恐怕辱没了师兄的名声。”

    薛简淡淡地道：“我不在乎什么名声。”

    清知劝说了几句，见他执意不改，只好叹道：“好罢。既然如此，我倒可以分配他去师兄的住处。这孩子总不说话，我担心他口齿或是心智有问题，叫来给师兄探一探，是不是从前经历的事吓着他了。”

    说罢，清知道长转头跟一个小道童说了几句。那个十二三岁的道童便跑进慈幼堂里，里头正教《太上度厄真经》，在齐声诵读之间，罗辰被道童带了出来。

    江世安的手顿了顿，继续摆小石子儿。

    薛简道术更精，探了探这孩子的心智，并无异常。调动内力体察躯体，也没有问题，便道：“我要前往北方一趟，请师弟多多照管他，不要让他受委屈。”

    清知点点头，正要让他回去，一贯不说话的孩子却突然站定，从地上捡了一枚多余的石子摆了过去。

    两人转头一看，见到地上不知何时用碎石子形成一句——“ 薛简你早上没吃饭。”

    在场之人一时沉默。

    清知师弟愕然片刻，看了看罗辰，又掉头望向师兄，他压低声量，问：“薛师兄，我听说魔剑江世安的魂魄在你身边。前一阵子五行书院派人过来，说了一筐无赖至极夸大其词的话，说……”

    薛简盯着碎石子组成的字，唇边竟然隐现出一丝笑意，他轻声道：“倒不算十分夸大，他的确在。”

    清知领教过江世安生前之威名，胸.前的伤口隐隐作痛起来，他心生惧怕，下意识向后退开远离了一步，又偶然间看见薛师兄脸上似有若无的微笑，悚然一惊，愈发泛起嘀咕，轻咳两声，道：“师兄，你不会和他……和他……”

    薛简收敛神情，转头盯着他。

    清知被口水呛了一下，咳得惊天动地。他抬手让道童过来，将罗辰带回去，见孩子们走远了，才半是试探、半是担忧地道：“师兄，魂魄若是有了道行，阴气便极重，需得吸人阳气才能调和……这幽灵鬼怪缠在身上，你的童子功……”

    薛简静默不语，一双无波无澜的眼看着他。一旁的江世安也起身，飘着依附过去，把手压在薛简的肩膀上，贴着耳根儿低声问：“童——子——功——”

    薛简悄无声息地从袖中取出一道折成三角形的金符，点在对方的腰腹上。江世安小腹一热，顿时被烫得弯下腰去，“嘶” 地抽了口气：“薛知一，你这心眼儿也太小了，我就问问！”

    清知道长被师兄看得胆寒，却还硬着头皮说下去：“我听镇明霞师伯提过，说师兄功力大退，焉知不是被阴气重的鬼物散了元气……”

    薛简道：“不是。”

    他的情绪变化罕见地流露在脸上，竟然透露出一种恼羞成怒。

    清知不好探问，立刻停住话题，向看不见的江世安行了个礼，说了几句“请他放过师兄”、“不要再为非作恶”等话，便送师兄下山去了。

    ……

    出了中原，行过山海关，便彻底脱离了名门山海盟的地界，进入了北方关外。

    北方关外动荡混乱，匪盗横行。除了左道大派红衣娘娘教所统辖的城池县镇，没有红衣教弟子巡视的地方充斥着强盗和匪徒，土壤贫瘠之地早就没有了农户百姓，纷纷落草为寇，彼此残害。

    江湖上区分正邪两道的条件极为简单——那就是会不会遵从世俗道德行事。譬如世家名门汲汲营营、剥削敛财，但终究要经营一番自己的好名声，维护治安、庇护百姓。而红衣教、百花堂等左道门派，却只是强者为尊，唯胜负而已。

    进入彤城时，已是两个月后