九、

    令狐冲去救任我行，替任教主在西湖湖底坐了两个月的牢，但也因祸得福，学得吸星大法，救了自己一命。

    我此刻也在一悬空铁牢中，端详着墙上火把，照得牢底水潭零星散碎。我这个笼子，就不用指望有人也刻一套什么空手碎铁笼大法，救我一命了。

    我的后脑现在还十分疼痛，但好歹人是清醒了。柳桐倚当时正用马车送我去扬州往返镇江的码头，又被我连累上。

    这帮水匪不学无术，连人都数不清楚。抓一批人，尽其所能塞在一个笼子里。我们两个还好，隔壁去无锡的爪洼人，四个人塞一个，连转身的地方都找不着。

    我揉着脖颈，听柳桐倚呼吸低沉顺畅，应该没有生命危险。我挪了挪他，铁笼躺着不舒服，待会儿他醒了，免不了更加难受。

    正挪着，地洞牢门被人打开，一排火把照进来。几个小喽啰把抖成筛糠的爪洼客商放了下去，拴成一串，提溜着走起。他们嘴上操着标准的无锡话，说，"你们的赎金到了，跟我们出去。——别抖了！我们这里□□上国，说一不二，不杀你们。"

    我让柳桐倚坐起来靠着我，忍不住多看了两眼几位客商。爪洼四人在黯淡火光的映称下，已是面白如粉墙，我恭喜他们脱险，他们充耳不闻。我心中哀叹，等云毓交了赎金，我和他今年的南洋之行可算是彻底泡汤了。

    小喽啰发现我醒了，怒骂一声，"看什么看！再看把你眼睛挖了！"

    不错，有前途，还记得老大说的话——这人死了，就不值钱了。

    我面前抬高声音，说，"这位大爷，小的常年在外行商，家里唯有一结发拙妻。她往常不见外人，胆小怕事，恐怕受不了各位爷的行话。请几位大爷行行好，你们要赎金，不如先让我修书一封，告知家中银钱所在。"

    说话的应该算个小头，还知道柳桐倚是瑞和的大掌柜。那汉子又骂道，"呸。管你家要不着，不会让大老板给你出吗！你旁边躺着个财主，你还能不知道？"

    我道，"大爷，冤枉啊。我不过是和这位老板谈了谈生意，顺道借他的马车一用，还没到家，就被你们抓来了。他的商号掌柜绝不会给我也出赎金！你们抓了两个，只要得到一份钱，岂不是亏大了？"

    小头目再呸了一声，"钱拿不到老子们就一刀宰了你！"

    我道，"各位头头，这——这生意最讲究的就是诚信。您盘这刀口营生，要是莫名宰了小的，小人的命不打紧，万一以后世人都以为你们不守承诺，都不送钱来了，那可如何是好啊？"

    他大喝道，"老子这太湖牢底上下一条路，你他妈要跑，先学土耗子打洞，再演混泥鳅翻江！能耐地尽管试试看，别跟你大爷我耍阴谋诡计！论玩这个，老子是你祖宗！"

    可惜啊这位兄台，我祖宗没一个不在土里了。

    我叹了一声，在这水牢里格外清晰。水匪们拿着火把鱼贯而出，锒里锒铛一阵响，很快又没声儿了。

    看来这牢洞当真深得很。

    再过片刻，我耳边有人长舒一口气，晃晃悠悠地坐起来。

    我扶着他的手臂，让他坐稳。柳桐倚揉着头，回想了好一阵，才问道，"你我这是真成太湖匪首了？"

    我道，"然思，我今日一时兴起，想会会扬州知府，竟又连累了你。"

    柳桐倚不惯疼痛，轻声哼了一下，无奈道，"这个无妨。这县衙大牢我进过不少，还没尝过水牢风味。对了——你看今天席上，谁像勾结匪徒，祸乱一方之人？"

    我诚挚道，"我看姚恒远最像。"

    柳桐倚知道我这是气话，也不恼，只道，"朝廷三番五次剿匪不力，定有驻军通风报信，还让几位太湖水匪不辞辛苦，跑到扬州打劫。只是姚知府今日被误导，等他发现水匪剿不干净之时，不知你我还有命么？"

    我呵呵一笑，道，"到了此时，我才知这京中天牢真算是个好地方。干净通风，有床有被，还不用担心何时被暗下毒手。"

    柳桐倚道，"天牢能得上头口谕者甚少。没了这一道，实不比这铁笼强几分。"

    我道，"天牢中虽有手铐脚镣，总能四下走走。"我伸了伸脚，膝盖还没张开，就蹬到了另一头的钢筋。

    柳桐倚道，"辛亏今日万少爷没上楼，否则我们现在真是只能坐以待毙了。"

    我不语。云毓发现我没回去，定要去瑞和问问，等他发现柳桐倚也不在，一定直插知府衙门。若是两月前，扬州精兵他尽数可动。可现在他这个前任钦差，一介平民，现任知府还跟他有仇，如何能听他劝谏？我刚才想诓水匪带信出去，就是想先给他报个平安，让他千万不要冲动。

    我摇摇头，道，"万千山远水不救近火。他如今一届布衣，只怕刚进府衙，不被遣返京城，就同你我一般被送进大牢。"

    柳桐倚换了个话题，说，"我下楼去后，没见到万少爷。"

    我一扭脖子，生疼，只好又用手捂上，换嘴问道，"那他去哪儿了？"