相觑，一时皆不懂曹操葫芦里卖的什么药，而曹操却没打算言明，道：“今夜大好时光，咱们不谈那些煞风景的，诸位尽兴即可，过些日子自见分晓。”

    九月，曹操率领大军离开柳城，准备返回邺城。众将虽然满腹疑问，却仍然依令而行。果不其然，半月之后，公孙康派人送来了三个木匣子。匣子里盛着的，正是袁熙、袁尚与速仆丸的人头。

    诸将皆惊，曹操抚掌笑道：“公孙康一向对袁家兄弟心存忌惮，但若我们率军前往进攻，他们必将合力抵抗，相反，若我们撤军，他们必将自相残杀！”

    众人此时才恍然大悟，皆暗自佩服。

    十一月，曹军行至易水，乌丸各郡行单于皆率使来贺。在这皆大欢喜的时刻，曹操的眉间却笼上了一团阴云——郭嘉病倒了。

    在柳城时，郭嘉便时不时有些咳嗽，本以为只是普通风寒，便不甚在意。谁知这一路南返，病情非但没有减缓，反而日益沉重。待到了易水，竟是咳血不止，卧床难起。随军大夫治外伤固然拿手，对于这咳血之症多少有些力不从心。几副药下去，依然不见好转。曹操亦是心急如焚，一方面命令全军暂驻易水休整，一方面派人快马加鞭从邺城请来名医为郭嘉问诊。

    帐外，北风呼啸，携带着阵阵寒意；帐内，数个火盆燃烧着橘黄色的火焰，竟如春天一般温暖。然而，弥漫于空气中的浓烈药香却在告诉人们：住在这间帐篷里的，是个病人。

    榻前，曹操亲自看着郭嘉服下汤药，替他调整好靠枕，掖了掖被子，道：“今日的气色看着倒是好些了，想来不日必将痊愈。”

    郭嘉在塌上动了动，似乎想欠身行个礼，却被曹操按住：“你我之间还在乎这些虚的么？你就好好躺着吧。”

    靠在塌上，郭嘉原本便清癯的面容此时更添了几分苍白，毫无血色的唇间轻轻吐着字句：“嘉这副残躯，拖累曹公了。”

    曹操笑了笑，道：“若无奉孝，操岂有今日？何来拖累之言？大夫说了你这病就是操心操的，如今这北边也平定了，奉孝安心养病便是。”

    扯出一个无力的笑容，郭嘉淡淡道：“得遇曹公，乃嘉之幸。只是，恐怕嘉不能再为曹公效力了。”

    闻言，曹操面色一变，绷起脸佯怒道：“不许胡说！”

    恍不可察地笑了笑，郭嘉不再言语。见其眉宇间似有若无的倦意，曹操也不再多言，嘱咐了几句“安心休养”之类的话语便站起了身。

    帐外，从许都被拉来的御医垂首侍立，曹操有些不甘心地又问道：“当真毫无办法了？”

    那御医的头摇了摇，又低了下去：“老朽无能。”顿了顿，又道：“恐怕……也就这几天的事了，司空大人还是……早些准备为好……。”

    建安十三年正月，曹操率大军还邺城。然而，全军并无凯旋而归的欢喜，反而笼罩着一层静肃悲哀的气氛。同时，一封曹操亲笔所书的奏表送到了许都的御案之上：“军祭酒郭嘉，自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。不幸短命，事业未终。追思嘉勋，实不可忘。可增邑八百户，并前千户。 ”

    不日，郭嘉入葬，谥号“贞侯”。

    同月，曹操于邺城开凿玄武池，预备为南征操练水军。

    大半年的军旅生活，曹植的脸上渐渐褪去了少年的青稚，却更添了几分俊美与潇洒，无论经历怎样的风吹雨打依然白皙细腻的肌肤，令曹丕一抚上去竟就不舍得离开。一手揽着曹植，曹丕爱怜地摩挲着曹植的面颊：“植儿，你瘦了。”

    许是感到有些别扭，曹植微微挣扎了几下，却被曹丕更紧地禁锢在了怀里，温热的气息呼在脸上，曹植的双颊仿佛被烫到了一般瞬间变成了红色。窗外，浓厚的阴云预示着明日又将有一场大雪，窗内，摇动的烛焰却映出了曹丕眼中的火热。贴着曹植的耳际，曹丕喃喃着：“植儿，想你……植儿……”

    别日何易会日难，山川悠远路漫漫。

    郁陶思君未敢言，寄声浮云往不还。

    涕零雨面毁容颜，谁能怀忧独不叹？

    展诗清歌聊自宽，乐往哀来摧肺肝。

    耿耿伏枕不能眠，披衣出户步东西，仰看星月观云间。

    飞鸧晨鸣声可怜，留连顾怀不能存。

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