东海营经过一年的筹备已经初具雏形，全营共有八千人，战船十六艘，分为四个营，在东海一带开阔的海面上排列成一个斜形放置的正方形。起初确实是安排了一万人的配备，但计划赶不上变化，一万人开拔来到东海，一上船先晕下来几千人，日日训练、淘汰、挑选，才鸡蛋里挑骨头似的留下了八千人。

    柳长洲站在临海岸最近的一艘战船的船头上四下眺望，看着排场不小的整个船阵，也许是有了底气，觉得起初海天一线处那些蕴藏在未知领域的威胁散去了一半。

    他将东海营唯一的印信郑重其事地交给韩晓，说：“樗里将军泉下有知，也许该瞑目了吧。”

    他举起手来前后回了一下，站在高处的通信兵立刻挥动旗帜，十六艘船上的八千士卒迅速集结成列，在甲板上排列成了几个方阵。

    由于东海营要时刻掩人耳目，它诞生的第一天并没有任何的号角长鸣。矗立在甲板上的八千子弟兵肃穆而立，动作一划的往波浪翻滚的海水里扔了枚身份标识牌，用这种默默无言的举动表达了一个意思——

    捐躯赴国难，视死当如归。

    柳长洲长长地舒了口气，先前那种“满目山河空念远”的苍凉无力感都灰飞烟灭。

    他刚打算走回船舱，忽听得背后一声及其轻微的异响。那声响极其短促，很快就被浪花翻滚的声音给掩盖了过去，四周的士兵都满目悲壮，似乎没有人留意到这个细节。也许是出于武者的直觉，他下意识的侧过了身体，同时往声源处飞了一枚弯月刀。结果他这一侧身，一种前所未见的细钩裹着风的弧度扎进了他的右臂，恰好是与心脏齐高的位置。

    船上一片哗然——东海营成立的第一天，主将遇刺。

    变故发生得太突然，柳长洲周围的一干老帅似乎是没反应过来，一个个都下意识地往前迈了一步，抬起了一只手，营造了一个同手同脚齐步走的造型。柳长洲视线四下扫了一圈，轻飘飘地笑了一声，慢条斯理道：“慌什么慌？”

    不一会儿，几个士兵反扭着一个人的胳膊给推了出来。那人是个叫人一转身就会忘掉的小人物，被人在膝窝处踹了一脚，窝窝囊囊地滚在了柳长洲的脚底下。他抬起头看过来的表情却十分悠哉，带着一种完成使命的轻松，死到临头还颇为得意，看着柳长洲的眼神里都是不屑。

    柳长洲胳臂上挂着个奇丑无比的弯钩，颇有闲情逸致的蹲下来，反手抽出了一个士兵的佩刀，用刀柄托着那人下巴，淡淡道：“哪个王八蛋派你来的？”但他手下的动作却与这一问极其南辕北辙，仿佛就没指望能从这人嘴里听到什么干货似的，一把扼住了那人咽喉开始发力。

    那人脸上的表情自始至终都带着一种奇怪的笑，似乎胸有成竹似的，非但没有半分痛苦神色，唇角笑容的弧度都不曾变过丝毫，还在柳长洲手掌的桎梏下用口型说了几个字：“我北狄要……卷土……重来了。”

    没一会儿那人就断了气儿。但还没等到柳长洲直起身来，那人还没发冷变凉的尸体居然开始一点一点溶化，先头颅后四肢，最后到躯干。溶化留下来的痕迹竟然是黑色的，仿佛之前这人就不是肉做的，“毁尸灭迹”的即视感十分强。

    然后比这更奇怪的事情发生了——从那人破了洞的胃囊里突然间飞出来一群黑黢黢的虫子，极小无比，甫一见到光，一个个扇动翅膀往西北的方向而去，速度极快，眨眼就不见了踪影。

    甲板上只留下了一滩无法辨别的黑色液体，似乎是被人刚抛洒过一层化尸粉。

    所有的答案似乎都集中在了柳长洲胳臂上那个奇形怪状的弯钩上。他面无表情的拔下那个丑八怪，翻来覆去的企图找到只言片语得到某些信息，然而那枚钩子上光溜溜的什么都没有。

    方秉笔训练有素地给他包扎，眉心微皱，口唇微掀，低声道：“是京城里那人下的手，还是另有其人？”

    柳长洲在他手上画了个叉，掀起眼皮看向西北方向，漫不经心道：“不是宗仪，江北营里我已经把所有的棋子都调开了，而且宗仪会找人监视我，也绝不会这么稀里糊涂地背后放冷箭。方才那人的目的明显不是为了弄死我，你没见他的口型么？所以……”

    方秉笔：“所以什么？”

    柳长洲偏过头看了看自己的胳膊，冷笑道：“江北营出鞘的时候到了。”

    一行人倍道兼程返回江北大营没过几天，又一个消息仿佛插上了翅膀似的飞遍了大江南北——北狄的圣女不日便将远嫁东瀛。

    与此同时，柳长洲等来了他接手江北大营以来的第一封诏书和真正属于他的印信，抚剑将军，柳长洲。朝廷在这时候终于记起来了还有江北大营的存在，完全靠自给自足的江北营也再次得到了户部的供给。

    这一系列变动全都印证了他的猜测——沉淀了有十来年之久的北狄终于按耐不住了，远嫁什么狗屁圣女只有一个解释，那就是北狄要联手东瀛，同时来犯。或许有些耸人听闻，但这种关乎国门的大事，宁可信其有，不可信其无。

    柳长洲当下做了部署，