皇宫，御花园内。

    立夏了，御花园里的月季和金银花都开得极好。日头开始毒了起来，晒得园中的柳树都蔫儿了许多。不过今日“木匠皇帝”朱由校性质大好，偏要来园子里散散心，于是甭管是一个劲儿瞎蹦达的东厂头目“九千岁”还是他的皇后张嫣，悉数顶着毒日头来伴驾。

    柳树上挂着两只葫芦，葫芦里藏着小鹁鸽。一旁有两个小太监抄着小号的弓箭，预备着去射击那两只葫芦——这，便是翦柳之戏了。

    按旧俗，翦柳本是在春天玩儿的，可天启帝非要现在来赶这个热闹，他都发话了，还有谁敢不从？

    “厂臣，朕上次托你去办的事怎么样了？”朱由校虽然还年轻，可身子甚虚，肥硕的体态略显臃肿，坐在一边总显得没有什么生气。

    魏忠贤脸上挂满了讪讪的笑，弓腰上前道：“回大家，不出个把月就卖出去了好些，听说还有人嚷嚷着要‘买椟还珠’呢！”

    对于大字儿都不识几个的魏九千岁来说，能说出这四个字来，可见是事先下过一番功夫的。

    “哈哈……”天启帝朱由校开怀地笑了几声，像个孩子。他生平最喜欢做木匠活，这回他亲手打造了一款木制的珠钗匣子，要魏忠贤找人拿去民间的市面上卖，想看看自己的手艺究竟如何。听说有人恨不得“买椟还珠”，他自是喜悦极了。

    “厂臣，这事儿是谁办的？朕要好好犒赏他一下。”

    魏忠贤笑道：“锦衣卫北镇抚司的镇抚，名叫严明焕。臣同他打过交道，知这孩子办事得力。如若大家要赏，臣先在这里替他谢过圣恩了。”

    天启大手一抬，道了声“不必”。

    “赏”只是从皇帝口中说出的一个字而已，至于怎么赏，赏多少，还是要魏忠贤来筹办的——毕竟，他是朱由校最信得过的人。朝中人人皆知，得罪谁都不能得罪这位东厂的祖宗。

    箭从弦上发出，一只命中了柳梢上挂的葫芦，鹁鸽飞出。另一只偏离了路线，半途掉在了地上。

    失了手的小太监一下子跪了下来，磕头认罪：“奴婢该死，奴婢该死……”

    可奈何皇帝今儿个心情好，便笑嘻嘻道：“恕你无罪，快起身吧。”

    魏忠贤很会察言观色，把这位年轻而十分厌倦亲政的皇帝的脾性摸得准准的。见皇帝主子心情十分明朗，他便装作不经意地提了一句：“对了，这几日怎么不见信王殿下进宫？他的病情怕是不轻啊……大家，您要不要派人去信王府邸探望探望以示恩宠？毕竟王爷也是位贤王……”

    “是了，这几日并未见到五弟。”天启道，“探望自是要去的，这件事情全权交给厂臣处理吧。”

    “是。”魏忠贤道。

    一旁坐着的张皇后却暗叫不好。她为人正直，不愿同阉党和客氏为伍。对于信王朱由检此信的目的，她是清楚的。魏忠贤这么说，明里是为了帮皇帝散布恩泽，关怀关怀御弟。可实际上打的算盘却是借皇帝的授权去信王府搜查。

    可朱由检压根不在府里，他“生病”的托词也不过是为了掩人耳目罢了，不然一连半个多月不入宫就没法儿解释了。

    魏阉为人精明狡诈，早就怀疑朱由检是不是真的病了，故而暗中派出东厂的力量进行寻找，可搜遍了整个京城愣是没抓到人。那么剩下的办法就只有一个了——直接去搜信王府。若是信王府里没有人，便证实了朱由检撒了谎。这样一来，“欺君”的罪名是逃不掉了，到时候皇帝的耳旁风任他信口吹，这位忤逆于他的“信王”就要吃苦头了……

    张皇后是个聪明人，闻言连忙以身体不适为由早早回到了寝宫。回去之后，她嘱咐侍女悄悄出宫一趟，把东厂的人要上门这个消息偷偷传达给了信王妃周氏。

    ******

    岳凝歌摸不透宋宇的想法。她倒是不认为宋宇是个可以狠心到连自己亲外甥女都不救的人，不过她每每向宋宇提起皎皎的事，总被他不置可否的态度给整懵。

    难道“客观与尊重”的信条真的比自己外甥女的安危都重要？

    唉……算了，从来就没有什么救世主，也没有什么神仙皇帝。岳凝歌思来想去，也只有自己来想办法了。

    她想了一个最笨的办法——自己要和何皎皎一直呆在一起，切断所有她会遇见朱由检的可能，将她从大明末代帝妃的命运当中拯救出来。可何皎皎本人并不知道这背后的来龙去脉，她只觉得师姐最近实在不对劲儿，干嘛有事没事老让她去严府？

    这一日她再度乘上了去严府的轿子，心中猜测了很多——是不是师姐在严府待得太闷了才总要找她？真的是这样吗？她还以为师姐会和自己的小舅舅相处得挺好的呢……

    轿子被两个轿夫抬着，晃晃悠悠进了一条细细长长的里弄。

    “停轿！”

    何皎皎听到了一个男声。

    “谁？”她微微掀开了轿帘，透过一道缝隙看那拦轿之人。

    似乎……有点眼熟？

    那少年磬折而立，十分恭敬地拱了