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                大隋都城，大兴城。

    皇宫，大兴殿。

    百官肃立，鸦雀无声。

    杨广端坐龙椅之上，冕旒垂珠，威压如山。

    “启奏陛下！”

    “太原以北，魏刀儿蠢蠢欲动，兵锋已迫近城下，请陛下速决！”

    “启奏陛下！”

    “河北、河南贼势汹汹，官军屡剿不绝，地方糜烂日甚，请陛下定策！”

    “启奏陛下！”

    “各地战事频发，军中逃卒日增，各营兵员缺额严重，亟需整肃军纪、明定赏罚……”

    朝会刚开，一桩桩坏消息便接二连三报上殿来。

    可想而知……大隋这艘船，已到了风高浪急、舵手难握的地步。

    压？早压不住了。

    殿上诸臣，有人面色发白，有人垂目不语，有人袖手旁观。

    满朝朱紫，十有八九出自世家门第。

    忠于杨广的，未必是忠于君王，更多是忠于自家田产、部曲与前程；

    而不少世家暗中递刀子、送粮秣，甚至替反贼牵线搭桥……图的，不过是个“利”字。

    这朝堂，表面肃穆，底下却暗潮翻涌，恰如天下局势：看似静水，实则裂地无声。

    龙椅之上，杨广脸色铁青。

    “不是都说，那些反贼弹指可灭？”

    他嗓音低沉，却像刀刮过石面，“怎么？越剿越多，越镇越乱？”

    “你们倒说说，眼下这些‘癣疥之患’，究竟算哪门子患？”

    话音落下，满殿寂然。

    没人应声。

    连最得宠的宇文述都垂着眼，喉结微动，硬是没敢抬一下头。

    李渊更是一动不动，站在班列末尾，连眼皮都没多掀一下……自打调回大兴，他便只听不说。他知道，杨广信他三分，忌他七分；露半分锋芒，就可能招来十分猜疑。

    “陛下！”

    樊子盖忽地踏出一步，声如洪钟：“太原之危，迫在眉睫！魏刀儿盘踞多年，早与突厥暗通款曲。若太原失守，北疆门户洞开，河东、关中皆悬于一线！”

    “臣请陛下速遣重臣坐镇太原，方保不失！”

    杨广目光一抬，落在樊子盖身上。

    这话若是旁人讲，他少不得掂量三分；可樊子盖不同……几十年鞍前马后，从不藏私心，也从未攀附权贵。

    “依爱卿之见，”杨广缓缓问，“这太原重镇，该托付给谁？”

    眼神沉沉，既似问询，又似试炼。

    樊子盖拱手垂首：“太原干系社稷根本，非天子亲断不可。老臣不敢荐人。”

    杨广颔首，神色稍缓……至少，此人没替李渊张目。

    此刻殿内百官，个个缩颈藏肩，唯恐被点名。

    太原？那可不是去享清福，是往火坑里跳……凉州已是前车之鉴，谁愿去顶突厥铁骑、抗魏刀儿流寇？

    杨广目光扫过一排排低垂的官帽，最终，停在李渊身上。

    “唐国公。”

    李渊心头一跳，面上却猛地一怔，忙跨步出列：“臣在！”

    “朕想再借你一用……仍赴太原，替朕把住北大门。”

    李渊略一迟疑，躬身道：“陛下厚爱，臣本不敢辞。只是刚自太原归来不久，家中老母年迈，幼子尚在襁褓，实不忍再抛妻别子……还望陛下另择贤能。”

    话是推辞，语气却恭谨得挑不出错……既显忠厚，又露难处。他心里清楚：若一口应下，杨广反要疑他蓄势待发；推得恰到好处，才留得住退路、换得了筹码。

    杨广眉头微蹙，却未发作。

    他当然明白，这差事没人抢着干。

    “当年太原初乱，是你带兵平定，稳住了北线大局。”

    他顿了顿，声音放沉了些：“如今再起风波，朕还是信得过你。”

    “至于家眷……朕准你特例：长子一家留在大兴照看府邸，夫人与幼子，随你同赴太原。”

    这是让步，也是试探。

    单一个魏刀儿，不值得他如此松口；可加上突厥，这局棋就非李家不可落子了。

    朝中能镇住场面的，除了宇文氏，只剩李氏。

    李渊低头，袖中手指微蜷，脸上却只余几分踌躇：“这……”

    “此事，就这么定了。”

    “朕限唐国公三日准备，三日后即赴太原就任留守，总揽军政，防魏刀儿进犯……以守为主。”

    “副手仍由王威、高君雅充任。”

    “若战事吃紧，可向北疆靠山王求援。”杨广话音落地，不容置疑，也不给李渊再开口的余地。

    李渊垂首一拜，语气沉沉：“臣，遵旨。”

    宇文述站在一旁，嘴唇微动，终究没出声。