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                州城比镇上大了不止一圈。

    城门三丈高，两边挂着告示。

    赵闲进城，先找的不是药署。

    是户房。

    户房在州衙西边，一排矮屋。

    进的出的，都是书吏，抱着卷宗，走得快。

    他没进去。

    他坐在对面一个茶摊上，要了碗茶。

    喝着茶，看人。

    看到晌午，记住了一个。

    四十上下，穿一件半旧的青袍。

    一天里，他从户房出来三回。

    每回都往同一条巷子去。

    巷口挂着一块小牌子：聚丰号。

    是个钱铺。

    赵闲跟进去。

    那青袍人正站在柜台前，递一张单子。

    掌柜接过去，看了看，点头。

    两人没说几句话。

    青袍人出来，走了。

    赵闲走到柜台前。

    "掌柜，方才那位，是户房的。"

    "你谁。"

    "抓药的。"

    "抓药的问这个做什么。"

    赵闲把内账抽出一页。

    纸上有一行小字。

    送至州署，药厘，若干。

    "这个名，你认得。"

    掌柜的脸，变了。

    "先生，你是什么人。"

    "买药的。"

    "买药的问不到这里。"

    "我问一句。"赵闲说，"聚丰号，替谁收钱。"

    "替人存。"掌柜说，"存了取，取了存。"

    "收过药厘没有。"

    掌柜不答。

    "收过。"赵闲说，"方才那张单子上，写着个厘字。"

    掌柜的手，缩回去了。

    "这钱，你查不动。"

    "怎么说。"

    "它走了二十年了。"

    赵闲一顿。

    "从前的药税。"

    "废过。"掌柜说，"前年又起，换了个名。"

    "前年，谁起的。"

    "州里。"

    "州里谁。"

    "单子上只写厘，不写人。"

    "钱收到哪儿。"

    掌柜张了张嘴。

    外头进来两个短打汉子，腰里别刀。

    掌柜立刻低头，去擦柜台。

    那两人不看赵闲，径直上了楼。

    赵闲把茶钱放下，出去。

    日头偏西。

    他在街上走了半天，拐进一条巷子。

    巷子尽头，一间旧屋。

    门口晾着一排药。

    他走近几步。

    门开着，里头坐着个老头，正挑药。

    老头抬头。

    "看病。"

    "问一味药。"

    "问。"

    "药厘。"

    老头的镊子，掉了。

    他起身，把门半掩。

    "先生，走。"

    "为什么。"

    "这屋是我儿子的。"

    "你儿子呢。"

    "三年前，替人送过一回药。"老头说，"半路货丢了。"

    "什么货。"

    "不知道。"老头说，"货丢了，人也没回来。"

    赵闲看着老头。

    "那条线，走到哪儿。"

    "往南。"

    "南到哪儿。"

    "海边。"

    赵闲心里动了一下。

    "现在还有船走。"

    "有。"老头说，"人换了几拨，路没换。"

    赵闲把那页账收好。

    "老人家，这一页，我想借去问个人。"

    老头看了看那张纸。

    "问谁。"

    "问认得它的。"赵闲说，"州里户房的账，进了哪本册子，只有户房自己知道。"

    他出了巷子。

    刚到巷口，脚下停了。

    巷口对面的墙根下，蹲着个人。

    那人穿短打，腰里别刀。

    就是方才钱铺里上楼那两个之一。

    赵闲站住。

    那人也站住。

    两人隔着一条街，对看了一眼。

    那人没动。

    赵闲转过身，往回走。

    走了几步，钻进一条更窄的巷子。

    身后，脚步声跟了上来。

    不紧，不慢。

    赵闲把药箱往肩上提了提。

    他忽然拐进一户人家的院门。

    院子里晾着衣裳。