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                回程的头一天，风就顶着脸吹。

    船出了湾，篷落了半帆。

    走一步，退半步。

    赵闲坐在船尾。

    面前摊着一块旧布。

    布上是一排针。

    他不是要扎人。

    是在数。

    船上十七个病号。

    头一天，三个发热。

    第二天，五个。

    到第三天，舱里躺倒了一片。

    “先说清楚，都是些什么人。”赵闲说。

    老陶一个一个报。

    “划桨的阿贵，脚上烂了一块。”

    “管缆的老周，咳了半个月。”

    “两个外乡来的货郎，拉肚子。”

    “还剩三个，是船主的家眷。”

    “家眷也算。”

    “也算。”

    赵闲把这几样，记在布的边上。

    用炭画，不落纸。

    “记这个做什么。”

    “记了才知道，哪一味药，谁先用。”

    老陶从舵那边过来。

    他是这条船上最老的一个人。

    手上的茧，比赵闲厚。

    “先生，药还剩多少。”

    “半箱。”

    “够不够。”

    “不够。”

    老陶蹲下来，把一个陶碗放在他脚边。

    “前天换的那味番药，还剩一小罐。”

    “那味药不能乱动。”

    “为什么。”

    “它压得住痛，压不住病。”

    老陶没听懂。

    赵闲也没多解释。

    他把布上的针，一根一根看过去。

    “船上的水，点过数没有。”

    “点了。”老陶说，“还剩四缸。”

    “一天两顿，能撑几天。”

    “五天。”

    “回港还要几天。”

    “七天。”

    海面上没有风，浪却一直在推。

    船身往东偏。

    檐上的灯，跟着一下一下地晃。

    赵闲站起来，走到舱口。

    舱里躺着的人，一个挨着一个。

    有个后生，脸烧得通红，嘴唇裂了口子。

    有个妇人，抱着膝盖，一声不吭。

    最里头，是个七八岁的孩子。

    孩子睁着眼。

    不说话。

    赵闲蹲下去，摸了摸他的额头。

    “叫什么。”

    “石头。”

    “哪儿难受。”

    “渴。”

    赵闲回头看了老陶一眼。

    两个人谁都没说话。

    赵闲把手伸进袖子，摸出两片姜。

    一片给了石头。

    一片，他自己含在舌根底下。

    “含着，别吞。”他说，“嘴里有味儿，就不那么想水了。”

    石头含住，眼睛慢慢眯起来。

    那后生忽然翻了个身，喊了一声娘。

    赵闲过去，按住他的肩。

    “给他一口水。”

    老陶把碗递过来。

    赵闲没让碗直接碰到嘴。

    他用布蘸了水，在那后生的唇上，抹了一圈。

    “先润，别灌。”

    后生不喊了，喘了两口。

    赵闲把那后生的裤脚卷起来。

    小腿上，一片红。

    他取出一根针，扎在膝弯外侧。

    针在皮里停了一息，又提起来。

    “这不是热症。”他说，“是水喝得少，把身子里的火逼出来了。”

    “那怎么办。”

    “先给他水气，再给他药。”

    “先生，他渴成那样，为什么不给他水。”老陶问。

    “他现在灌下去，也留不住。”

    “那留着做什么。”

    “留给撑得住的。”

    船又晃了一下。

    老陶扶着舱壁，脸色沉下来。

    “先生，我出海三十年。”

    “我知道。”

    “这条船上，死过人。”

    “几个。”

    “三个。”

    赵闲把针收进囊里。

    “这一回，一个都不许死。”

    老陶看着他。

    “凭什么。”

    “凭我数过。”赵闲说，“十七个，我一个一个数过。”

    夜里，风起了。

    船篷被拍得响。

    赵闲没睡。

    他坐在舱口，把半箱药搬出来，一包一包地看。