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                其实，比开棚更难的，是开棚前的第一夜。

    那天夜里——城门还没开、棚还没搭、知州的话还没兑现——驿站堂屋里，挤了六十多个人。

    白天，赵闲当众说了那句"你们学不学"。说完，人散了一半。

    剩下的这六十多口，是天黑之后，一个一个，摸着黑又回来的。

    有拖家带口的，有孤身的，有半大的孩子。

    他们不敢进屋，先在门外站着，看驿站里的灯火，看里头的人影走动。

    看了半天，才有人试探着，敲了敲门。

    "进来。"里头说。

    门开了，寒气涌进去，人跟着寒气涌进去。

    堂屋里，铺开的是几十张草席。每张草席之间，隔着一臂宽的距离——这是进屋前，阿豆挨个量过、摆过的。

    "睡下之后，不许并席。"他说，"席挨席，人就挨人。人挨人，咳出来的气就过人。"

    有人不服气："大冷天的，隔着一条胳膊，冻病了怎么办。"

    "冻病了给姜汤。"阿豆说，"疫病了，谁也没法给你。"

    那人嘟囔着躺下了。

    后半夜，堂屋里此起彼伏，全是咳嗽声。

    赵闲没有睡。

    他坐在堂屋最里头的角落，那里摆着一张小几，几上一盏灯，一摞纸，一支笔。

    每隔半个时辰，他起身，提着灯，从一张草席走到另一张草席。

    看脸色。

    摸额头。

    听呼吸。

    谁烧了，谁咳的声变了，谁半夜爬起来去了几趟茅厕——他一样一样，记在纸上。

    灯影里，他的影子在墙上，一晃，一晃。

    阿豆原本在自己席上假寐，听着师父的脚步声来回，怎么也睡不着。

    第三次脚步声经过时，他撑起来，跟了上去。

    "师父，我来吧。你去睡会儿。"

    赵闲把灯递给他。

    "看什么，我说给你听。"他说，"先看脸色。发热的脸，颧骨那块是潮红的，眼睛里带水光。冻着的脸，红得发青，眼睛是干的。"

    "再摸手心。发热的手心热、脚心凉。冻着的，手脚都凉。"

    "分不清的，问。问渴不渴，问泻没泻。"

    "实在分不清的，"赵闲说，"隔开，明天单看。"

    阿豆提着灯，一张席一张席地走。

    走到第十几张，灯芯爆了个花。

    他停下来剪灯芯，抬头的时候，看见满屋子的人。

    横七竖八地睡着，被子破的破，漏的漏。有人睡着睡着，眉头还皱着，不知在梦里逃什么。

    角落里，一个母亲搂着两个孩子，大的五六岁，小的还在吃奶。母亲没睡，眼睛在黑暗里睁着，看见了灯，又看见了灯后头的人。

    她把怀里的孩子往里拢了拢，小声说："先生，孩子夜里咳了两回。"

    "我听听。"

    阿豆蹲下去，隔着孩子的棉衣，听了听后背。

    "没事。"他说，"呛了口凉气。让他朝里侧着睡，别仰着。"

    母亲"哎"了一声，手忙脚乱地给孩子翻身。

    翻完，她又抬起头。

    "先生。"她犹豫了一下，"您……您整夜都不睡？"

    "有人轮着来。"阿豆说。

    "就您一个人？"

    阿豆回头。

    角落里，师父还坐在小几后头，就着灯在写字。写几笔，又抬眼看看满屋子的人。

    "不是我一个。"阿豆说。

    天快亮的时候，雪又下大了。

    风从门缝里挤进来，火塘里的炭，红一阵暗一阵。

    阿豆站在门边，往外看。

    雪地里，驿站门口，不知什么时候多了两个人影。

    一男一女，裹着破毡子，在雪里站着，朝里张望。

    阿豆出去问。

    那女的说，他们是从北边乡下来的，家里人病了，听说这儿有人收病人，走了两天，走到这儿。

    "棚还没搭起来。"阿豆说，"城门明天才开。"

    女人的眼泪一下子下来了。

    "明天……"她喃喃地说，"明天，怕是……"

    她没说完。

    身后，驿站里，那个角落里坐了一夜的人，不知什么时候到了门口。

    "进来。"赵闲说。

    "可这儿……"

    "进来。"他说，"堂屋里，腾一张席出来。"

    那一夜——后来阿豆算过，其实已经是第二天凌晨了——驿站堂屋里躺下了第六十三个人。

    也是从那一夜起，窝棚区的人都知道了：

    城门外那个驿